Pouvons-nous nous entendre?

Depuis de nombreuses années, nos politiciens américains donnent le pire exemple qui soit en matière de leur incapacité de s'entendre et de coopérer. Comme des millions d'autres personnes, je souhaite que cela change sans toutefois trop y compter, et il y juste quelques soirées de ça, nous avons vu un documentaire sur les animaux – Animal Odd Couples (en anglais) - dans l'excellente émission « Nature » sur la chaine de télévision publique PBS.

Il s'agissait d'une véritable ménagerie d'animaux qui ne devraient normalement jamais s'entendre mais qui sont devenus les meilleurs amis du monde, bien qu'il soient le plus souvent proies et prédateurs. Leur comportement exceptionnel n'a pas juste basé sur l'instinct maternel ou fraternel, mais sur cette merveilleuse qualité qu'est la compassion !

Parmi ces couples assez improbables, nous avons successivement vu un guépard avec un labrador, ainsi qu'un lion avec un coyote qui avaient tous grandi ensemble à partir du moment où ils étaient encore bébés. Plus touchant encore était ce vieux cheval aveugle et cette chèvre qui l'a pris en charge et a assumé le rôle de guide et de protecteur au quotidien auprès de ce vieil animal.

Quelle belle leçon pour nous autres humains, qui ne pouvons parfois pas ni nous supporter, ni nous tolérer, et qui avons souvent beaucoup de difficultés à ressentir la moindre compassion envers autrui. C'est vrai, il y a largement assez d'éléments forts dans ce documentaire pour faire honte à tous nos politiciens !

Coefficient de Gini ?

C'est un copain qui m'avait familiarisé avec l'indice de Gini, et plus récemment, alors que nous discutions la situation sociale des États-Unis, ce fameux coefficient est revenu sur le tapis. Pour ceux qui ne connaissent pas l'indice, il avait été élaboré il y a un siècle, déjà, par l'Italien Corrado Gini.

Il mesure donc la répartition des ressources dans le monde et est souvent utilisé pour exprimer les inégalités de revenu ou de richesse. Par exemple, un coefficient de Gini de zéro exprime l'égalité parfaite, tandis qu'un coefficient de un (100%) exprime l'inégalité totale, où un seul individu accaparerait la totalité du revenu disponible.  La mesure est loin d'être parfaite car les résultats mélangent les ressources avant et après impôts.

De plus, les données démographiques jouent un rôle important dans les pays ayant une population âgée, ou inversement un surcroit de naissances. Ceux-ci peuvent présenter un indice très élevé même si la distribution de leur revenu réel reste constante.

Que nous indique cet indice aujourd'hui ? Eh bien, l'Europe occidentale, le Canada et l'Australie semblent offrir la plus grande égalité alors que des pays comme l'Afrique du Sud, l'Amérique Latine et la Russie vont en sens opposé. Depuis plusieurs années, les États-Unis semble être en hausse (ce qui n'est pas bon signe) mais nos efforts de redressement fiscal pourraient bien ralentir cette tendance et nous ramener sur le droit chemin !

En forme pour ski ?

Comme le ski a toujours été au centre de ma vie, la chose la plus importante est d'arriver en bonne forme physique quand la saison démarre ... Autrefois, et pendant un certain temps, j'étais moniteur de ski et le ski occupait déjà une grande place dans ma vie, donc entre mon métier et la jeunesse qui m'habitait à l'époque, je n'avais pas lieu de m'inquiéter pour ma forme.

Après, quand j'ai rejoint le monde corporatif et entre les longues heures de bureau et des voyages sans fin à travers le monde, j'ai rapidement commencé à me sentir en assez mauvaise forme, pas seulement quand il m'arrivait de skier, mais tout le reste du temps. C'est ainsi qu'il y a aujourd'hui plus de 35 ans, je décidais de me mettre à la course à pied et je n'ai jamais arrêté depuis. Mon épouse et moi faisons ça au moins 5 jours par semaine, toute l'année, sous la pluie, la neige ou le vent !

Aujourd'hui, j'ai déjà parcouru plus de 47.000 kilomètres et je ne compte pas m'arrêter là ! En fait, je dois avouer que maintenant, la course à pied est devenue mon sport préféré, bien avant le ski, parce que j'en fais toute l'année et que cela fait partie de ma routine quotidienne.

À côté du jogging et quand la saison de ski est terminé, ma femme et moi pratiquons désormais le VTT qui est devenu notre activité phare en été et en l'automne. Nous nous y sommes mis sérieusement il y a juste 8 ans et la saison dernière nous avons battu tous nos records précédents !

Une des raisons pour lesquelles j'adore ce sport c'est qu'il a énormément de points communs avec le ski ; en fait, le VTT est devenu notre activité préférée, après le jogging, pendant la bonne saison ! Avant le vélo, nous faisions pas mal de randonnée pédestre en montagne, mais maintenant la rando s'est un peu effacée derrière le VTT.

Cela reste vrai aujourd'hui, mais nous ne manquerons pas d'y revenir quand la bicyclette deviendra trop dangereuse pour notre âge ... Il y a aussi la marche ; c'est ça, la marche pure et simple dans notre quartier. Parfois, nous allons jusqu'au centre-ville à pied, et selon notre forme et notre motivation, nous faisons l'aller et retour jusqu'à la maison mais plus souvent, nous rentrons en bus. Ma femme adore la marche à pied, moi un peu moins, mais sur l'année, nous parcourons en marchant à peu près la moitié de la distance que nous couvrons en faisant notre jogging quotidien.

Dois-je mentionner aussi, que chaque fois que c'est possible, nous évitons systématiquement tous les ascenseurs et leur préférons les escaliers. Pareil pour ce qui est toutes nos nos tâches ménagères, notamment le nettoyage autour de la maison, le déneigement et l'entretien de notre jardin ; c'est nous qui nous en chargeons. Enfin, nous mangeons de bons aliments, buvons avec modération, ne fumons pas et dormons suffisamment.

Donc, dans l'ensemble, l'ennui n'a aucune place dans notre existence très active et ce mode de vie harmonieux et bien équilibré est sans doute ce qui nous amène à la nouvelle saison de ski en parfaite forme physique !

Routine de début de saison ...

Pour tout skieur, chaque nouvelle saison de ski est un peu nouveau départ, rempli d'impatience, d'attentes importantes et à bien des égards, c'est aussi une véritable « renaissance », car cela nous ramène à notre terrain de jeu favori. Pour vous aider à mieux apprécier ce retour aux sources, j'ai essayé de rassembler quelques conseils qui devraient rendre notre retour sur piste encore plus agréable.

Il faut d'abord réunir tout notre matériel pour le grand jour, à commencer par le bon forfait (pas celui de l'an passé, d'accord !), ensuite l'ensemble gants, casque, cache-nez et lunettes de neige. Soyez un peu réalistes, ne procédez pas à ce travail le matin où vous allez au ski ; prenez le temps de faire au moins tout ça la veille et faites le bien ! Maintenant, examinons un peu tout cet équipement ...

Ces gants me paraissent partir en lambeaux vers le pouce droit ? Et ce masque de neige me semble rayé ? Examinons un peu les chaussures de ski et vérifions que rien d'inapproprié est tombé dedans, que le chaussons n'a pas de plis qui pourrait s'avérer inconfortable et que la talonnette en caoutchouc n'est pas si usée qu'il nous sera impossible de sauter dans nos fixations. Oh, oui, je vais vite aller chercher ces chaussures gelées au garage et les amener au chaud, à l'intérieur de la maison!

Puis il y a les skis. On prends les neufs ? Est-ce qu'on est bien sûr ? C'est quand même le début de saison … Si nous prenons nos vielles « planches », à quoi ressemblent-elles ? Je ne parle pas de la poussière qui les recouvre, mais des carres, de la semelles ; est-ce qu'ils sont même fartés ? Et les bâtons, c'est bien des125 et non pas un 120 marié à un 115 cm ? Maintenant, comment va-t-on s'habiller? En cas de doute, il vaut toujours mieux s'habiller plus que moins, surtout qu'aujourd'hui la plupart des vêtements de ski ont des tas de ventilations un peu partout s'il devait y avoir un problème de surchauffe !

Et le porte-ski sur le toit ? C'est vrai, j'ai du l'enlever au printemps … on repliera une partie de la banquette arrière et on y glissera tout le matos … Maintenant, je suis impatient de tester ces nouveaux pneus-neige que nous venons de faire monter la semaine dernière ... Avant de démarrer, refaisons vite une check-list mentale: les forfaits, les chaussures, le casque, les gants, les lunettes, les bâtons, les planches, la crème solaire, le portable et porte-monnaie ! Non, nous ne prendrons pas le caméscope GoPro aujourd'hui ...

Nous arrivons finalement au parc à voitures de la station où je trouve le moyen de dénicher une superbe place tout près des remontées ! On sort tout et on se dirige vers le télésiège. Une dernière fois : il y aurait-il encore quelque chose qu'on ai pu oublier dans la voiture? On saute d'abord dans nos fixations et on se prépare à monter en télésiège. Nous regardons autour, nous ressentons la fièvre qui monte, pas de soucis, nous allons commencer tout doucement !

Nous essayons de bien enregistrer les sensations au niveau des pieds et des jambes alors que nous glissons vers le bas de la rampe d'arrivée en faisant un large virage à gauche ... Ce n'est pas si mal pour l'instant, d'accord ? Tout fonctionne parfaitement bien ! Ensuite, nous attaquons gentiment, en essayant de bien nous concentrer sur les sensations, nous ajoutons un petit peu de vitesse tout en appréciant la neige qui crisse sous nos skis pour la première fois de la saison ...

Maintenant, un virage à droite suivi d'un autre à gauche et nous sommes partis ! Peu à peu notre confiance s'installe, la vitesse augmente, nous absorbons les petites bosses comme si nous avions fait ça tout l'été et le sourire timide que nous esquissions tout à l'heure est maintenant devenu un grand éclat de rire ! Nous n'avons rien oublié, tout est bien revenu, nous laissons nos skis faire leur travail et il nous semble que c'est encore mieux qu'en Mars dernier !

Naturellement, nous restons prudents, nous utilisons le terrain judicieusement, nous suivons le flux et les skieurs qui évoluent au même rythme que nous. Parfois, nous restons dans le milieu de la piste, à d'autres moments, nous restons sur les côtés ce qui nous permet d'évoluer à une vitesse différente, mais nous restons constamment attentifs et surveillons ce qui se passe devant, autour et derrière nous . Nous savons que la plupart des gens sont encore « en rodage » et la recherche de leurs jambes d'hiver ... 

Aujourd'hui, l'heure du déjeuner n'est pas juste une simple pause ; c'est une restauration au sens propre du terme. Nous prenons bien notre temps, nous savourons la nourriture et profitons bien de la chaleur à l'intérieur de la salle, et quand il est temps de ressortir, nous réajustons soigneusement toutes les boucles de chaque chaussure, nous prenons le temps de nettoyer notre masque de neige deux fois plutôt qu'une, et quand tout semble être prêt et que nous sentons parfaitement bien, nous reprenons le ski.

Non, nous ne ferons pas cette piste supplémentaire que nous faisons toujours d'habitude. Aujourd'hui, nous faisons un peu plus attention, nous sommes tout à fait prêt à laisser ces quelques virages supplémentaires de coté. Pas de soucis, nous avons toute la saison de ski devant nous !

Hors-piste et damée ...

Hier, nous sommes allé au ski. C'était le premier jour de la saison pour ma femme et le deuxième pour moi. Les conditions n'étaient pas fameuses, mais nous sommes quand même sortis au grand air. Si nous n'étions pas ravis, nous avons en tous cas passé un bon début d'après-midi.

Nous avons skié sur les deux seules pistes damées qui étaient ouvertes à Canyons. En rentrant, mon épouse qui est désormais une fanatique du ski hors-piste m'a dit: « Le ski c'est un peu comme le vélo, il y a les pistes damées et le vélo de route et puis de l'autre coté il y a le ski hors-piste et le VTT et je préfère ça ! »

Cela ne manquera pas d'offusquer un bon nombre de mes amis qui font du vélo de route, mais je trouve la comparaison tellement appropriée et si bien ciblée que je vais désormais adopter cette façon de voir ces deux activités cyclistes. Bien sûr, vos commentaire restent les bienvenus ...

Déluge d'e-mails

Déjà des mois avant les élections de novembre aux États-Unis, ma boite d'e-mails débordait au quotidien de messages politiques de tous bords et tous les jours, je me trouvais confronté à un flot incessant de demandes de contributions en espèces et en personne.

Je ne vous parle même pas des appels téléphoniques en continu qui m'amenaient à ne plus décrocher si je ne reconnaissais pas mon correspondant. J'avais hâte que tout ce cirque prenne fin et que je retrouve enfin un peu de sérénité, coté communications personnelles ; une fois de plus, je me faisais juste des illusions !

J'avais simplement oublié que la vraie religion de l'Amérique c'est la consommation à outrance et une fois Barack Obama réélu, les vannes de mon courrier électronique se rouvraient avec une vigueur sans précédent, et c'était désormais au tour des marchands de me vanter leurs ventes du soir de Thanksgiving, celles de « Black Friday, », du samedi des petits commerçants et du « Cyber ​​Monday », les ventes sur internet.

Il ne manquait plus que celles du « Mardi des fauchés » mais j'attends toujours un courriel à ce sujet. S'il vous plaît, par pitié, j'ai besoin d'une pause, foutez-moi la paix pour le reste de la semaine !

Jour d'ouverture ...

C'est toujours avec un mélange d'appréhension, d'incertitude et d'excitation que j'arrive à mon premier jour de ski de la saison. Comme je l'ai dit maintes et maintes fois, je ne suis jamais très impatient de me remettre au ski et je préfère commencer plutôt tard, quand les conditions de neige sont bonnes et arrêter en fin de printemps ou même en été quand c'est possible.

Et puis il y a le temps qui passe, et qui émousse un peu l'enthousiasme que j'ai encore pour le ski et pour finir notre neige n'est pas exactement fantastique en ce moment. Donc, au départ, je n'étais pas du tout motivé de me déguiser en skieur, de charger mon matériel dans l'auto et de conduire jusqu'à la station de ski. Je pensais faire ça plus tard dans la semaine.

C'est là que j'ai fini d'écrire mon blog à propos de l'incroyable Miura Keizo, et dès lors, il m'était devenu impossible de rester à la maison si je voulais être un tant soi peu fidèle à ce que je venais de déclarer. Il fallait donc que j'aille au ski ! Une fois de plus, j'ai changé de cap, attrapé mon forfait, bien vérifié que je n'oubliait rien, tout comme l'an dernier, je prenais ma paire de chaussures de ski glaciales qui j'avais laissée dans le garage bien froid et je conduisait à la station de Canyons pour y faire « l'ouverture. »

Le ski était très limité, il n'y avait pas une trop grande foule, et je ne faisait que quatre pistes, juste assez pour me remettre dans le coup du ski et réanimer ma technique pour une saison de plus. Bon, c'est vrai que si j'ai vraiment envie de suivre l'exemple de M. Miura, il va falloir que je recommence cette procédure de démarrage « à froid » au moins 36 fois ! Bon sang, j'ai pas fini de m'amuser !

Bref résumé d'un long voyage ...

Quand notre fille a décroché un nouveau poste à Washington, DC, j'ai (follement) offert de conduire son auto de Park City jusqu'à la capitale des États-Unis.

Début Novembre, mon épouse et moi avons donc couvert quelques 4.400 km en 7 jours et 50 heures de conduite à travers les états de l'Utah, Colorado, Nouveau-Mexique, Texas, Oklahoma, Arkansas, Tennessee et enfin Virginie.

La partie la plus pénible du voyage furent les cinq heures de vol retour entre Washington et Salt Lake, mais quelle belle expérience et quelle merveilleuse aventure !

Jamais trop vieux ...

Comme je n'arrive pas à stopper les ravages de l'âge, et ce, en dépit de ma résistance la plus énergiques qu'il m'est possible d'opposer à ce processus inexorable, il n'y a rien de mal à essayer d'en savoir plus sur ce qui m'attend dans quelques années, et plus précisément de me faire une idée sur la distance qu'il me reste à parcourir en tant que skieur.

Jusqu'alors, mon héros dans cette catégorie gériatrique était aussi mon compatriote, Émile Allais qui a skié jusqu'à environ 98 ans et vient de décéder, dix mois après avoir fêté son 100e anniversaire. Une chose qu'Émile voulait, mais n'a pas réussi à réaliser, c'était de battre un record détenu par un autre skieur très âgée, une légende du ski nippon, Keizo Miura, qui à 99 ans avait descendu la Vallée Blanche à ski.

Il faut dire qu'un an plus tard, M. Miura avait fêté son 100e anniversaire tout près de chez moi, à Snowbird, en Février 2004, en skiant l'une des pistes de la fameuse station de l'Utah accompagné de plus de 170 amis et membres de sa famille. Il allait mourir deux ans plus tard, six semaines avant son 102e anniversaire. Keizo Miura était aussi le père de Yuichiro Miura, qui fut le premier à descendre le mont Everest à ski, le 6 mai 1970, et trouvait encore le moyen de gravir le toit du monde quand il a eu 70, puis 75 ans.

Après Jean Vuarnet, Jean-Claude Killy et Ted Ligety, ce skieur hors-pair est aujourd'hui mon nouvel héros, c'est aussi la nouvelle référence à laquelle je veux me mesurer et enfin, c'est lui aussi la raison pour laquelle je suis si impatient de rechausser !

Lecture et vie sportive ...

Il y a quelques jours, un peu à contrecœur, je rangeais enfin nos deux VTT dans la cabane de jardin où ils vont se reposer jusqu'à la prochaine bonne saison. Je tiens une comptabilité assez précise de nos sorties en vélo et je suis fier d'être d'en avoir fait 69 fois et d'avoir parcouru quelque 1.076 km pour l'année, un record absolu pour notre huitième saison !

Le même jour, je finissait un excellent livre, « Plutocrats » par Chrystia Freeland, et quand je l'ai posé, je suis aussi rendu compte que c'était le premier livre que je lisais d'un bout à l'autre en 2012 ! D'habitude, j'en lis toujours entre 10 et 15 par an, mais j'ai bien peur que cette année je n'y arriverai pas !

Tout cela m'amène à tirer la conclusion bien sobre et que je soupçonnais depuis quelque temps, que nos activités sportives sont en train de mettre à mal notre forme intellectuelle !

Mort d'un commis-voyageur ?

A-t-on encore besoin de vendeurs ? Cela dépend pourquoi, je présume. Quand il s'agit d'une nouvelle vente, un bon vendeur peut faire pencher la balance et changer radicalement le résultat en influençant l'acheteur, donc je dirais que dans ce cas, la présence d'un vendeur fait une différence importante.

Certes, cette même présence peut soit aider, soit entraver le résultat selon la position qu'occupe le vendeur par rapport à l'intérêt de l'acheteur. Cette influence peut donc être bonne ou mauvaise, et dans la plupart des cas, le résultat dépendra beaucoup de l'intégrité et de la compétence du vendeur en question.

Ceci dit, il y a deux exemples concrets que j'aimerai partager avec vous. L'un d'eux concerne notre assurance-maladie; nous avions sélectionné il y a cinq ans déjà, après avoir fait beaucoup de recherches dans ce secteur et après nous être arrêtée sur une couverture que pensions être la meilleur pour ce dont nous avions besoin. Nous avons alors signé la police d'assurance, en ligne, sans l'aide de personne.

Quelques mois plus tard, j'apprends que l'on nous a « attribué » un représentant que nous n'avons jamais rencontré, et encore moins sélectionné. Pendant toutes ces années, cette personne a touché des commissions sur nos primes mensuelles alors qu'elle s'est avéré totalement inutile.

Récemment, alors que je voulais pour une fois la mettre à contribution, je lui ai demandé quelques renseignements, et comme la réponse tardait à venir, j'ai décidé d'aller la chercher moi-même, en ligne, directement auprès de mon l'assureur. Le courtier m'a alors rappelé quelques jours plus tard et m'a donné quelques informations qui n'était même pas correctes !

 Dans le même ordre d'idée, je suis maintenant éligible pour une assurance maladie à l'attention des retraités et, là encore, il faut qu'il y ait un « représentant. » Cette fois-ci, je l'ai quand même choisi, mais quand il y a deux jours je lui ai demandé un renseignement, cela a pris une éternité pour avoir une réponse, et une fois de plus, il a fallu que je contacte moi-même mon nouvel assureur. Cette fois, la brave dame m'a appelé un jour plus tard avec des réponses à mes questions fragmentées et incomplètes.

Ces deux exemples montrent qu'il existe vraiment une opportunité pour réduire les coûts d'assurance, donc les coûts de santé, en se débarrassant de tous ces intermédiaires inutiles, et de plus, ces situations illustrent l'absurdité des commissions résiduelles ou récurrentes qui n'ont aucun rapport avec le service rendu.

En cette ère d'informatique et de commerce en ligne, il semble assez évident que toute personne qui ne fournit pas un service essentiel et continu dans le contexte d'une transaction bien précise, ne devrait pas être en mesure de collecter de l'argent. C'est en partie pour cela que je prédis à terme « la mort du marchand de tapis », mais une fois de plus, j'ai peut être un peu trop d'avance sur mon temps ?

Règles de retraite

La retraite devrait ouvrir un tout nouveau chapitre dans nos vies et nous permettre – autant que possible – d'être enfin libérés de toute pressions, tension et stress qui ne sont plus nécessaires. C'est devenu tout à fait clair pour moi que la règle numéro un est de faire « ce qui me plaît. »

Beaucoup d'entre nous, qui sont maintenant « retraités » ont du supporter toute leur vie active d'être commandés, de transiger et dans la plus part des cas, de se taire ou de faire le dos rond. Tout cela pour plaire aux autres, maintenir son « utilité », satisfaire des clients ou tout simplement conserver son emploi. Maintenant que ces points de pression ont disparu, pourquoi ne pas se libérer de toutes leurs conséquences?

C'est pourtant ça, être à la retraite c'est précisément le bon moment de voler en solo et d'être enfin soi-même. Il n'est jamais trop tard pour actionner l'interrupteur, et pour nous rappeler, s'il le fallait, que c'est parfaitement notre droit d'être celui ou celle que nous avons toujours rêvé de devenir!

Licence littéraire ...

Hier, alors que je triais toutes les photos et vidéos prises lors de notre périple routier entre Park City et Washington, DC, je suis tombé sur celle d'un camion de transport routier de la compagnie « Southwestern Motor Transport Line » prise entre Little Rock et Memphis.

On lisait sur ce beau camion jaune, derrière et sur les côtés de la remorque ainsi que sur les portières, cette devise fièrement peinte en belles lettres rouge foncé: « Service Unexcelled » qui pourrait se traduire en français par « Service en dessous du lot. »

Cette inscription m'a sauté aux yeux alors que nous roulions juste derrière la remorque, j'ai dit à mon épouse: « C'est expression est quand même bizarre... » avant de commencer à remettre en question la légitimité même de ce slogan dans le contexte de la langue anglaise. Mon doute m'a incité à prendre la photo.

Bien sûr, en prenant quelques secondes pour réfléchir a l'absurdité de ce que pouvait signifier ce néologisme, j'étais inévitablement amené à conclure que cette société de transports n'avait pas du tout à « exceller » pour fournir un service de qualité. En d'autres termes, ce transporteur disait à qui voulait la lire, que sa devise consistait à « offrir un assez mauvais service, plutôt médiocre ou pire... »

Vous pourriez objecter que les propriétaires de cette société s'efforçaient d'être honnête en annonçant d'entrée la couleur et en déclarant haut et fort qu'il existait vraiment de sérieuses lacunes dans la qualité de ce qu'ils offraient, mais encore une fois, nous sommes tellement conditionnés par la publicité qui ne fait que vanter ses produits, qu'il nous aurait été bien difficile de croire que quelqu'un s'abaisse à faire une déclaration aussi franche.

Assez curieusement, je ne suis pas le seul blogueur à avoir remarqué et écrit à propos de ce transporteur et de son slogan. L'un d'entre eux a même découvert une « reprise » de ce mot inventé sur un site internet spécialisé dans le contrôle des prestations d'allocation de chômage, une autre belle organisation prétendant que son service est également « en dessous du lot ». C'est donc ça, qui se ressemble s'assemble ! 

Soir ou matin ?

Je ne sais pas comment vous fonctionnez, mais moi je tombe dans la première catégorie, oui, je suis une personne « du matin » et c'est pour moi le moment de la journée idéal pour voyager, réfléchir, d'entreprendre des projets et d'être en pleine possession de toutes mes facultés.

Qu'est que cela signifie ? C'est tout simple ; à mon âge (la soixantaine bien sonnée,) il n'y a désormais plus assez d'énergie en réserve pour accomplir ce qui était autrefois une journée « bien remplie. » C'est donc toujours au début des deux-tiers de mon temps d'éveil que des choses importantes doivent se produire dans des conditions optimales pour moi.

Autant que possible, il me faut éviter les réunions tardives, les décisions importantes juste en fin de journée, le travail pénible ou toute concentration extrême en fin d'après midi, les dîners tardifs et les voyages en soirée parmi des tas d'autres choses … Une réalité importante à toujours bien garder en tête !

Ah ... sacrée technologie!

Quand j'ai pris possession de mon nouveau téléphone portable, il y a un mois de ça, je me suis immédiatement lancé à télécharger toutes sortes d'applications et beaucoup d'entre elles ont rendu mon « smart phone » complétement fou. Du moins, c'est ce que j'ai pu en conclure aujourd'hui quand ce petit objet s'est mis à n'en faire qu'à sa tête. Le résultat est que j'ai gaspillé plusieurs heures pour rattraper le coup, chose que j'aurai pu éviter en étant plus patient et plus raisonnable au départ.

C'est assez vrai ; parfois, j'ai tendance à me lancer dans des tâches démesurées au lieu de procéder de manière beaucoup plus progressive et organique. J'ai toujours besoin de me freiner un peu, mais quand il s'agit de technologie, c'est un domaine où je ne parvient jamais à mesurer mes ambitions!

Séance de rattrapage ...

Après avoir quitté la maison pendant dix jours, il est temps au retour de rattraper sur tous les tableaux et la tâche paraît souvent écrasante ! Courrier, paperasse, imprévus et une foule d'autres corvées qui avaient été poussées à la date du retour attendent à la queue-leu-leu pour être enfin prises en charge.

Cela n'exige pas seulement un minimum d'ordre et de méthode, mais aussi beaucoup de patience. On s'en sort toujours, mais c'est à chaque fois un bien mauvais moment à passer !

Peut-on éviter l'abysse budgétaire?

Instinctivement, ma réponse est affirmative, mais je me suis déjà souvent trompé ! À l'heure actuelle, les républicains qui viennent d'être vaincus réagissent intempestivement, mais je ne crois pas vraiment que les Américains de quel bord qu'ils soient ont encore beaucoup d'appétit pour ce comportement improductif.

Hier, après avoir prit connaissance des nouvelles fraiches, j'ai envoyé ce message à mes deux sénateurs et a mon député:

«En tant que mes représentants, je vous demande de vraiment coopérer avec l'autre parti. D'après ce que je vois et ce que j'entends en ce moment, je ne pense pas que cela soit encore le cas et cela me rend vraiment fou. Votre manque de coopération et votre obstruction systématique continue d'incarner ce qui est devenu le " Congrès qui ne fiche rien. " Votre refus de coopérer est dégoûtant. Allez, mettez vous au travail, je vous paye déjà trop pour ce que vous valez. »

Je dois ajouter que l'Utah est plus rouge de tous les États et que ma voix n'est pas entendue, ni se souciait. Voilà pour la démocratie représentative!

Plaisir de rentrer à la maison !

Notre grand voyage dans l'Est des États-Unis s'est terminé quand nous avons atterri tard hier soir à Salt Lake City. Notre premier travail fut de dégager toute la neige encore accumulée sur notre auto, et quand sommes arrivés à Park City il nous a fallu franchir une énorme congère de neige gelée qui bloquait l'entrée du garage !

Un merveilleux voyage dans l'ensemble, mais la meilleure partie était la conduite routière, pas le vol, qui comme toujours était bondé, interminable et incroyablement inconfortable. Dans les jours qui viennent, le récit de ce grand voyage apparaitra sur ce blog. Merci pour votre fidélité !

Quelle belle capitale !

La dernière fois que nous avions passé un peu de temps à Washington, DC, remonte au temps où notre fille était en train de choisir une université et que nous avions visité celle de Georgetown ; cela se passait en 1999 !

Depuis, il y a du avoir pas mal de changement et ce que nous avons remarqué est que la circulation en auto y était de plus en plus difficile. Par chance, cette ville possède le meilleur métro du pays et sans doute aussi un des meilleurs au monde !

Ce matin, nous l'avons d'abord emprunté pour accompagner notre fille à son travail (normal, c'était son premier jour !) Ensuite, nous nous sommes baladés autour des monuments et quand même trouvé le moyen de visiter le Musée National d'Histoire Américaine.

Nous avons ensuite fait un détour par le Musée National d'Histoire Naturelle où nous avons déjeuné pas trop loin de dinosaures autant patibulaires qu'impressionnants ! La capitale des États-Unis est un autre endroit bien spécial et pas seulement parce qu'elle a été conçue et réalisée par Pierre Charles L'Enfant, un architecte et ingénieur civil d'origine française, mais aussi à cause de l'impression de grand espace que l'on ressent en se promenant au cœur de cette ville.

Comment bien saisir l'Amérique ?

Une réponse à cette question serait de dire qu'il suffit d'en faire la traversée en auto, comme nous venons de le faire, pour réaliser à quel point ce pays est immense, varié et pourtant extrêmement homogène. Les grands espaces et les distances sont bien évidemment ce qui fait la plus forte impression (nous avons roulé pendant près de 50 heures !)

C'est aussi une merveilleuse façon d'assimiler le pouvoir économique du pays et son activité incessante. Après avoir vécu presque quatre décennies dans ce pays, je n'avais jamais remarqué autant de camions qui sillonnent les routes dans toutes les directions. Des lignes ferroviaires un peu partout, tant de ponts et de voies navigables et toujours des strie blanches presque inextricables au dessus de nos têtes.

Toutes ces images évoquent pour moi la force vive des États-Unis car elles mettent en évidence une infrastructure incroyable et qui continue de bien fonctionner en dépit de son âge avancé. Tout ça pour répondre aux besoins de tant de gens et les relier entre eux par un réseau de communication tout à fait remarquable.

Ceci dit, le plus important est que ce pays-continent soit peuplé de gens unis par la même langue, par un niveau de vie assez similaire et surtout une culture homogène qui permet d'énormes efficacités. Bien sur, je suis conscient que nous pouvons tous faire beaucoup mieux, mais quelle merveilleux point de départ !

Le bout du chemin ...

Il faisait assez froid lorsque nous avons fait notre jogging matinal le long de la rivière Roanoke, mais notre parcours athlétique était des plus plaisants sur cette petite voie réservée aux promeneurs et aux cyclistes.

Un peu plus tard, en début d'après-midi, nous arrivions enfin à Washington, DC, ou presque puisque notre destination finale était juste en bordure de la capitale, à Arlington, toujours dans l'État de Virginie ! C'est bien ça, juste à 4.411 kilomètres et à sept jours de notre point de départ, nous étions enfin arrivés en un seul morceau.

Nous avons été accueillis par notre fille dans son beau petit appartement, et après un parcours mémorable, nous lui avons enfin rendu les clés de la voiture qu'elle nous avait confié.

Virginie, nous voilà!

Nous avons commencé très tôt ce matin avec notre jogging autour de pâté de maisons avant notre long voyage en direction de la Virginie. C'est donc en faisant cette sortie matinale que nous avons découvert qu'il y avait des tas de salles spectacles tout près de notre hôtel et nous n'en n'étions même pas conscients.

Nous aurions pu nous y divertir parfaitement bien la veille. Une excellente raison de programmer une autre visite dans la capitale de la musique américaine ! Le parcours routier de la journée fut une expérience de plus en plus agréable. Pas vraiment une surprise, car je m'attendais à voir ces paysages vallonnés qui encadraient tout le parcours entre Nashville et Roanoke.

En particulier toute la chaine des montagnes « Smoky » et « Blue » qui chantait un peu dans nos oreilles la fameuse chanson « Country Roads » de John Denver ou quelque chose du genre. Une fois arrivés à Roanoke en Virginie, nous avons presque atteint notre destination finale !

Rêve d'action !

Un peu comme dans le tout dernier film de James Bond, j'ai fait un rêve qui était un mélange d'émotions fortes et d'action, ou devrais-je peut-être dire cauchemar ? Heureusement, tout a bien fini et je me suis réveillé tout à fait indemne !

Tout cela se passait sur une route de montagne qui me rappelait soit le Colorado, soit la Haute-Savoie, je ne suis pas très sûr. Je suivais mon frère quand j'ai vu une bille de bois dévaler la pente raide, juste au-dessus de la route, suivie d'une autre. J'ai klaxonné et heureusement mon frère m'a entendu et s'est arrêté à temps.

C'est alors que lorsque nous avons repris la route, j'ai vu deux skieurs descendre comme des idiots sur cette même pente (et en plus, il n'y avait pas la moindre neige) et ces deux gaillards on juste frôlé le toit de mon auto.

Tout cela m'a réveillé. Il était 5h45 du matin !

Où est la musique ?

Nous avons choisi les berges de la rivière Arkansas pour notre jogging matinal, tout près de la bibliothèque présidentielle de Bill Clinton. Nous avons poussé notre parcours aussi loin que cela était possible et avons réussi à dépasser les 8 km.

Le reste de la journée s'est passée au volant ; plus de route et encore plus de route ! Le tout avec un paysage assez plaisant qui se déroulait sans arret au fil du chemin, avec une vue spectaculaire de la ville de Memphis juste avant de traverser le Mississipi …

Notre ville étape finale aujourd'hui aura été Nashville où nous avions prévu de nous rendre au Bluebird Café pour y écouter de la musique du terroir, mais nous nous fait prendre dans les embouteillages et n'avons pas réussi à arriver à temps !

Nashville sans musique, c'est quoi ça ? J'espère qu'on fera mieux la prochaine fois, s'il y a bien une prochaine fois pour nous dans le Tennessee !

Légendaire Route 66 !

L'autoroute « Interstate 40 » suit plus ou moins la Route 66, si légendaire pour les français.

À l'exception peut-être du fait qu'il s'agit de la première grande route nationale mise en service au travers des États-Unis et le fait que celle-ci fut largement empruntée pendant le « Dust Bowl », cette tempête de poussière qui avait mis a l'épreuve toute l'Amérique rurale au centre du pays dans les années trente, je ne comprends guère ce qui rend ce bout de route si célèbre, car il faut bien dire qu'entre le Nouveau-Mexique et l'Arkansas, il n'y a pas grand chose à voir sur ce bout de chemin.

Notre course à pied quotidienne nous a conduit sur la rive sud de la « rivière Canadienne » à Oklahoma City, et nous avons pu admirer les grattes-ciel de la ville tout au long de notre itinéraire. Le reste de la journée nous a conduit à travers les collines des Ozarks et nous avons quitté l'autoroute pour traverser Clarksville, Arkansas, l'une de ces villes rurales américaines qui ramènent entre 40 et 50 ans dans le passé.

Le point d'orgue de la journée s'est produit lorsque nous avons fait une visite in-extremis (juste avant la fermeture) de la bibliothèque présidentielle de Bill Clinton à Little Rock, en bordure de rivière. Nous avons vraiment adoré, et j'ai particulièrement aimé la correspondance entre les Clinton et quelques personnalités célèbres, pas trop bien connue, très riches et très pauvres.

J'envie nos présidents américains pour pouvoir laisser au public une tel héritage culturel ! Le reste de la soirée se concluait par un dîner très sympa dans un quartier de la ville, juste à quelques pas de la rivière Arkansas …

Réflexions sur les élections

Hier soir, c'est avec beaucoup de trépidation que nous avons regardé le dépouillement de nos élections nationales de 2012. Nous sommes restes collés de devant le petit écran jusqu'au discours de concession de Romney et celui d'Obama, le vainqueur du jour.

Nous étions incroyablement gratifiées que le moins mauvais des deux candidats ait enfin gagné. Franchement, je suis ravi que Romney n'ai pas réussit sa gageure. D'abord, j'ai toujours pensé qu'il était nettement en dessous d'Obama et ensuite, j'avais du mal à croire que l'Utah avait mis 72.25% de ses voix derrière le candidat mormon. 

Ceci qui me fait penser que l'Église mormone doit avoir exigé que l'ensemble de ses fidèles votent à l'unanimité pour leur membre si célèbre, et que cette même Église n'a pas sans doute pas dut hésiter a « balancer » des millions de dollars tout à fait anonymement – comme cela lui était désormais possible grâce à la nouvelle règle 501c de financement électoral – pour enfin donner une légitimité nationale a sa croyance autant obscure qu'absurde.

Maintenant que cette joute électorale est bien finie, notre journée, a commencé avec une course à pied à travers les rues de Tucumcari, cette petite ville de 5.600 habitants. Notre trajet nous a même fait traverser la fameuse Route 66, et après un autre petit déjeuner assez léger nous nous sommes embarqués pour six heures de route supplémentaires entre le Nouveau-Mexique et Oklahoma City, avec un arrêt-café rapide à Amarillo, au Texas.

Rien de vraiment pittoresque sauf peut-être des milliers d'éoliennes sur une plaine plate et ennuyeuse, et sur une autoroute sur laquelle quatre-vingt-pour cent des véhicules étaient des gros camions. Pas beaucoup d'animaux non plus, à l'exception d'une multitude de têtes de bétail coincés sur un parc d'engraissement, dans une zone puante et poussiéreuse juste avant Amarillo, au Texas.

Mais quelle est cette odeur?

Hier soir, quand nous sommes arrivés à Pagosa Springs, au sud-ouest du Colorado, nous avons été surpris par une odeur nauséabonde qu'il nous a été bien difficile à identifier. Très vite, je me suis souvenu que cette petite ville est d'abord une station thermale qui avait été remarquée par les premiers explorateurs qui avaient découvert le site au 19e siècle.

Quand nous avons couru ce matin, nous ne pouvions pas manquer de voir toutes les fumerolles surgissant des deux berges de la rivière San Juan; ce matin-là il faisait très froid, moins six pour être précis, et tous les nuages de vapeurs semblaient un peu surnaturels en ce matin d'élections nationales.

Sur la route, la journée allait continuer de nous offrir les paysages des plus pittoresques qui soient et jamais ennuyeux, jusqu'à ce que nous atteignions le nord de Santa Fe au Nouveau-Mexique. Nous nous sommes arrêtés dans cette ville si ancienne et si belle, avons prit le temps d'aller jusqu'à la place principale et une fois de plus furent émerveillés par toute cette architecture magique et si différente du reste des États-Unis.

Notre trajet quotidien prenait fin lorsque nous arrivions enfin Tucumcari, une petite ville assez bizarre du Nouveau-Mexique, en bordure de l'autoroute 40 et sur la fameuse route 66, où nous avons regardé avec anxiété et appréhension le dépouillement du scrutin de 2012 ...

Voulez-vous le logement idéal ?

Si vous aimez le design en général et l'architecture en particulier, arrangez-vous pour visiter une fois le Parc National de Mesa Verde, dans le sud du Colorado, si vous deviez vous trouver aux États-Unis.

Ce lieu est l'un des plus pittoresques qui soient, et c'est là où se trouvait la fameuse civilisation Anasazi qui disparu mystérieusement autour du treizième siècle et dont l'un des aspect unique aura été sa contribution assez unique à l'histoire de l'architecturale américaine et en particulier à un urbanisme parfaitement intégré.

Dans le cas de Mesa Verde, cela me rappelle l'architecture mimétique d'Avoriaz en beaucoup mieux. Des logements parfaitement placés à l'intérieur d'une falaise incurvée et qui combinent parfaitement habitation fonctionnelle et vie communautaire.

Dans les années 1970 et 1980, des urbanistes américains d'avant-garde avaient tenté de répéter la formule (je devrai plutôt dire ré-inventer la roue) en adaptant ce que les Anasazis avaient créé bien avant eux, mais en dépit de tous leurs efforts, ceux-ci n'avaient guère pu réussir à égaler l'œuvre originale en matière de fonctionnalité et de charme !

Retour à Moab au sud de l'Utah

Moab est une autre ville d'Utah à vocation très touristique ; c'est un peu pour Park City ce que représente le Lubéron par rapport à Chamonix. Il est absolument certain que cette ville du désert est la capitale américaine du VTT et celle de toutes activités à quatre roues motrices, sans oublier bien naturellement deux des plus beaux parc nationaux que cette communauté cache dans ses vallées avoisinantes.

Un superbe terrain de jeu, peut-être un peu moins sophistique que Park City, mais si visuellement prenant. Alors que Moab n'est que la première étape de ce voyage en voiture de plus de 4.000 km que nous commençons aujourd'hui, je veux retourner dans ce coin le plus souvent possible !

Décryptage de sondages

Cette élection, les sondages nous auront entrainé un peu dans tous les sens et, franchement, n'auront guère aidé à la compréhension de la campagne. Les consulter revient un peu comme lire à travers du marc de café ... Les sondages sont-ils manipulés ?

Peut-être quand ils proviennent de sources partisanes, mais je pense d'avantage qu'il s'agit là d'outils qui sont loin d'être parfaits, surtout quand il s'agit d'une course aussi serrée et lorsque des événements comme le premier débat ou la tempête Sandy peuvent avoir une énorme influence sur l'humeur de la nation.

Ce qui m'a bien servi tout au cours de cette élection aura été de consulter « FiveThirtyEight, » un site d'agrégation des intentions de vote mis en place par Nate Silver depuis 2008. Ce site compile des données de sondage à travers une méthodologie dérivée de l'expérience de Silver dans les statistiques de pronostics de baseball, visant à équilibrer les sondages avec des données comparatives démographiques et une pondération de chaque sondage basée sur les antécédents des différents instituts de sondage consultés, de la taille de l'échantillonnage, et du type de scrutin .

Lors de la campagne électorale de 2008, Silver avait projeté un avantage de 6,1% pour Obama au vote populaire et un total de 353 votes des grands électeurs. La réalité fut respectivement de 7,2% et 365. Cette année, Nate Silver projette 309 votes des grands électeurs en faveur d'Obama alors que seulement 270 votes seront nécessaires. J'espère qu'une fois encore, cela se vérifiera !

Fatigué d'entendre des mensonges ...

Je suis heureux que dans moins de 4 jours, cette horrible, interminable et abrutissante campagne électorale touchera à sa fin. Tout y aura été stérile, déprimant et le peuple américain n'aura pas eu l'occasion d'entendre un débat approfondit sur les vrais problèmes auxquels il se trouve confronté.

Ma prédiction et mon désir sont qu'en ce qui concerne l'élection présidentielle, notre « Pinocchio » de service, en l'occurrence M. Romney, sera le grand perdant. De la même façon, si comme je l'espère Obama gagne, j'espère qu'il nous éblouira avec ses compétences et mobilisera toute son intelligence pour engager et convaincre le Congrès d'agir avec courage et audace.

S'il n'y parvient pas, nous aurons perdu 4 ans de plus. Comme mes années sont désormais comptées sur cette planète, je n'ai plus guère de patience avec des gens incompétents, quels qu'ils soient.

Quand vos amis Facebook soutiennent l'opposition ...

Que peut-on faire quand certains amis Facebook soutiennent « l'autre » candidat présidentiel? Devons nous juste les ignorer ou les « éliminer » ? Sommes-nous devenus tellement polarisé entre compatriotes que lorsque nous voyons que des gens au demeurant logiques et intelligents qui virent leur cuti et se mettent à soutenir des politiciens fous à lier cela nous devient parfaitement insupportable ?

Cela montre en tout cas que nous nous campons tous dans des positions extrêmes et combien la machine politique est en train de démolir nos collectivités et de construire un mur de ressentiment entre des individus qui en temps normal coexistent parfaitement. Le débat deviens tellement méchant que nous finissons tous par basculer dans cette rhétorique toxique et n'apercevoir que ce qui nous divise au lieu de voir tout ce qui nous unit. Ce cycle électoral a été beaucoup trop long, trop négatif et bien trop coûteux.

On estime que, globalement, 5 milliards de dollars ont été gaspillés pour nous monter les uns contre les autres, et tout ça avec de l'argent emprunté ! Jusqu'à ce que le maire de New York, Michael Bloomberg, aborde le sujet hier, le réchauffement climatique a été largement ignoré pendant toute cette campagne de récriminations qui aura duré plus de deux ans ...

Peut-être que le grand nettoyage fiscal dont notre pays a besoin de toute urgence commence par un changement de législation ouvrant la porte à une vraie réforme du financement des campagnes électorales ? 

La fête d'Halloween en chiffres

Halloween est une affaire de gros sous aux États-Unis: Les américains dépensent 3 milliards de dollars rien qu'en costumes pour adultes, enfants et même pour leurs animaux de compagnie, alors que plus de 40 millions d'enfants vont de maison en maison en quête de gâteries que près de 90 millions de foyers distribuent.

Park City n'échappe pas à cette règle, et pour la première fois, j'ai dévié de ma routine pour documenter par vidéo ce qui se passait dans la grande rue de Park City entre 16 et 17 heures. L'artère principale, fermée à la circulation, était littéralement prises d'assaut par les enfants, leurs parents et les chiens, tous habillé de pied en cap dans des costumes rutilants. Un spectacle impressionnant que je ne manquerai pour rien au monde l'an prochain !

Quand je suis rentré à la maison, l'ambiance était beaucoup plus calme et nous avons même réussi à dîner tranquillement. Après cela, ce fut un défilé continu de petits groupes d'enfants costumés que nous avons reçus et qui tombait dans la moyenne de notre fréquentation habituelle ...