C’est quoi un million de miles avec Delta ?

Il y une semaine, alors que nous étions assis dans l’avion, prêts à décoller de Paris pour rentrer à la maison, j’ai été félicité par une hôtesse de l’air pour avoir franchi un million de miles (1 608 000 km) avec Delta Air Line. 

Obtenir le « statut de millionnaire », comme cette compagnie aérienne appelle ça, allait venir, mais j’avais oublié que c’etait imminent … 

Donc, en rentrant à la maison, j’ai reçu un e-mail confirmant que j’avais atteint ce cap tant convoité et m’informant que je pouvais choisir un cadeau de mon choix parmi une sélection pour me récompenser. Pas un aller-retour en première classe pour Sydney, mais un joli chèque-cadeau ainsi qu’un statut Delta Gold Medallion® annuel, gratuit qui est censé me donner la priorité pour les surclassements gratuits, et aussi de belles étiquettes pour nos valises. 

Comme je ne voyage plus beaucoup en avion, ces avantages ne m’aideront pas beaucoup. Ils sont juste là pour me faire honte de mon empreinte carbone obscène accumulée au fil des ans. 

Le chiffre de Delta pourrait facilement être multiplié par deux ou plus, si j’additionnais tous les vols effectués pendant toute ma vie sur United, American, Southwest, Swissair, Air France, JAL et d’innombrables autres transporteurs aujourd’hui disparus. 

Assez parlé de ça, allons faire notre marche quotidienne !

En apprendre plus sur les volcans

Le matin nous nous arrêtons pour visiter le parc d'attractions Vulcania près de Clermont-Ferrand qui permet aux visiteurs de découvrir le patrimoine naturel de cette région et de les initier à la volcanologie. 

Certaines expositions étaient bonnes, mais beaucoup étaient de peu d'intérêt et étaient principalement destinées aux jeunes enfants. 

De plus, nous avons trouvé le parc extrêmement difficile à parcourir et à part quelques spectacles et expositions, dont une dans le plus grand planétarium de France, nous avions le sentiment d'avoir perdu notre temps, notre énergie et les 54 euros que cela nous a coûté.

Le soir, nous avons eu un merveilleux dîner dans une petite auberge située au milieu de nulle part, à une heure à l’ouest de Lyon, qui sans en avoir l’air nous a surpris mieux que juste en bien en nous offrant une expérience culinaire époustouflante !

Un premier tour du monde, 50e partie

Dans le langage populaire tel qu’il se pratiquait le long des bars de Mt. Buller, le mot « bird » (oiseau) était un mot utilisé très couramment par les garçons pour parler des filles dans le contexte social de cette petite station (aujourd'hui, cette façon de parler serait considérée comme très sexiste et particulièrement condescendante). 

Les oiseaux dont je veux parler, cependant, ont des plumes, et sont ceux qui volaient tout autour de nous, ou qui chantaient tôt le matin pour nous réveiller alors que nous aurions préféré rester au lit beaucoup plus longtemps. 

Beaucoup de ces volatiles avaient un chant très différent de ce que les hivernants peuvent entendre dans la plupart des stations de ski du monde où les quelques créatures volantes qui s’obstinent dans la froideur hivernale ne sont que des rapaces affamés, des choucas ou des corbeaux à l’affût des poubelles. 

Pas à Mt. Buller, la station de ski « exotique », qui abritait une variété de perroquets, comme les cacatoès, il y avait aussi des Kookaburras et des Rosellas qui sortaient du lot en véritables oiseaux paradisiaques. 

Ceux-ci ne ressemblaient à aucune autre espèce rencontrée dans les Alpes ou les Montagnes Rocheuses pendant une longue saison d’hiver toujours très monochrome. 

Ces oiseaux apportaient des couleurs, un peu de chaleur, et des chants qui faisaient rêver et sentaient bon le paradis !

Temps de bouger !

Cela faisait depuis le 9 octobre 2020 que nous n'avions pas dormi une seule nuit hors de notre chambre à coucher (hé oui, presque dix mois consécutifs), un record, en plus de quarante années de vie conjugale.

C'est en partie pourquoi nous avons décidé de rompre cette immobilisme en déménageant hier, sinon dans un nouvel endroit inconnu, mais tout au moins dans une autre pièce de notre maison.

Nous avons un peu rétrogradé en descendant d’un étage où nous allons rester pendant deux ou trois semaines dans la chambre normalement utilisée par notre petit-fils, lorsqu’il vient nous rendre visite.

Nous avons gardé notre lit de capitaine, avec tiroirs, que nous avons transféré au niveau inférieur, il nous a donc fallu démonter ce monstre et descendre cette énorme pièce en deux parties séparées, une tâche herculéenne en elle-même !

Nous avons réussi l’opération, en ré-assemblant le meuble, en dormant toute la nuit sur nos deux oreilles et en nous réveillant ce matin, tout dépaysés dans un lieu totalement inhabituel.

Tout cela pour dire qu’il n’est pas nécessaire de voyager très loin pour complètement changer de décor !

Prêt pour 20 heures de vol ?

Il n’y avait pas que deux escales les premières fois que j'ai pris l’avion vers l'Australie. Je me souviens avoir commencé à Genève, puis fais escale à Vienne, Bahrain, Sri Lanka, Kuala Lumpur, Sydney et enfin Melbourne.

Ce voyage avait été long et fatigant, utilisant différentes compagnies aériennes et toutes sortes d’avions claustrophobes et tubulaires comme le DC8 et le 707. Combien de temps avait duré ce périple ? Je ne veux même pas essayer de m’en souvenir.

Les choses ont beaucoup changé depuis, et la dernière fois que je suis allé en Australie, le voyage s’est fait dans un avion spacieux et confortable, mais cela a quand même prit 15 heures de Sydney à Los Angeles.

La semaine dernière, j’ai appris que Qantas Airways avait l’intention de tester des vols directs d'une durée de 20 heures entre New York et Londres, à destination de Sydney, à partir d’octobre 2019, en utilisant ses employés comme cobayes.

À moins que la compagnie aérienne prévoit de bien occuper et distraire ses passagers pendant près d'un jour, ceux-ci risquent de devenir fous avant d'atteindre leur destination.

Quant à moi, s’il j’ai encore assez d’esprit d’aventure pour m’embarquer sur l’un de ces itinéraires directs, je veillerai à prendre « Guerre et Paix », l’œuvre de Tolstoï, que je n’ai pas encore lu. J’espère battre un autre record en parcourant « Guerre » à l’aller et « Paix » au retour !

Look Sports 1978 …

L'année 1978 avait commencé par une réunion de vente organisée en commun avec Beconta à Aspen dans le Colorado. Une façon rêvée de lancer la saison des ventes !

Après avoir fait du très bon ski, je suis retourné à New York et c’est là quand Blime avait décidé de devenir président à temps partiel tout en restant le directeur général de Look, en France.

Il s’était procuré une AMC Pacer pour véhicule de fonction (choix suggéré par son épouse Marie-Claude qui adorait cette voiture bizarre) et après avoir fait quelques visites en qualité de président de sa filiale américaine avait vite réalisé que son plan était dysfonctionnel et avait alors décidé d’engager un remplaçant au niveau local.

Je lui avait dit que je voulais ce poste, mais il m’avait répondu que bien que j’en ais le potentiel, il était préférable que je continue d’occuper le poste de chef de marketing où ma fonction de chef de produit m’avait progressivement acheminé depuis mon embauche. Il ne pensait tout simplement pas que je pourrais réussir.

L'homme était aussi têtu que que peu perceptif. Dans l’intervalle, il avait également décidé d'embaucher deux directeurs des ventes, Harrington à l'est et Pike à l'ouest. Auparavant, Harrigton était directeur de la publicité pour les skis Olin, et visait clairement le poste de président de filiale. Il avait beaucoup de bagout, mais ne parvenais jamais à joindre les gestes à la parole.

Même chose pour Pike, un ancien vendeur de chez Xerox, qui bien qu’ayant une excellente voix de baryton, n’avait aucune idée de ce qu’était la branche du ski et sa distribution assez décalée. Ces choix en disaient long sur Blime, qui était supposé être bon avec les chiffres (?) mais totalement incapable de lire les gens.

Étant donné que la force de vente commune Beconta / Look était loin d’être parfaite, Harrington n’avait aucune meilleure idée que la changer complètement, en d’autres termes de jeter le bébé et l’eau du bain, au lieu d’apporter des changements progressifs comme le bon sens l’aurait suggéré.

C’est ainsi que Look Sports s’est retrouvé avec une équipe de « bleus » qui, à quelques rares exceptions, était fort peu talentueuse, mais surtout très inexpérimentés. Une recette pour aboutir à des résultats désastreux.

Au même moment, les produits Salomon gagnaient du terrain sur Look, je me tirais de plus en plus les cheveux, mais je continuais à apprendre énormément rien qu’en observant mes collègues incompétents multiplier leurs erreurs.

L'année s’était pourtant terminée sur une note merveilleuse; la naissance de notre fils Thomas en décembre.

Réserver une voiture de location pour l'Europe

C’est pourtant quelque chose que je fais depuis des années, mais je dois toujours « réinventer » ma formule afin d’obtenir le meilleur rapport qualité-prix possible pour chaque euro dépensé.

Souvent, j'avais l'habitude de louer avec Sixt, la société allemande bien connue, mais j'ai découvert que leurs tarifs sont extrêmement volatiles d'un jour à l'autre.

Donc, afin de dénicher la meilleure offre possible, le voyageur avisé doit faire beaucoup de recherches, disposer de suffisamment de temps et être prêt à apprendre comment se goupille la tarification des autos de location à travers l’Europe.

Parfois, mon ordinateur semble se bloquer pendant que j’attends de découvrir le prix total qui m’avait pourtant incité à commencer la réservation, et c’est pour m’aviser que le prix a tout simplement changé.

Comme partout, il faut savoir recommencer, être déterminé et garder le sourire. C’est la recette à adopter pour s’en tirer au meilleur prix !

Retour au japonais ?

Dans les années 1990, je voyageais beaucoup au Japon et j'avais décidé d'apprendre le japonais.

J'ignorais alors que ma détermination à apprendre une langue étrangère supplémentaire n’était plus ce qu'elle était autrefois, sans parler de l'acquisition d'un nouvel alphabet, n'ayant jusqu'à présent abordé que trois langues européennes, en plus de mon français d'origine, toutes utilisant l'alphabet romain.

En résumé, ma tentative n’avait pas connu un succès retentissant et, à part quelques mots usuels, des phrases banales et savoir compter, pas grand chose n’était resté de mes efforts laborieux.

Dans peu de temps, je vais me retrouver dans une situation pour laquelle le japonais me sera fort utile.

Alors, j'ai dépoussiéré mon vieux livre et j'ai aussi cherché des applis qui pourraient m'aider, et ce faisant, j'ai réalisé que la meilleure, pour ce dont j'avais besoin, pourrait très bien être « Google Translate ».

Donc, me voici désormais en train de dérouiller mon médiocre japonais d'autrefois avec une technologie de pointe sortie du 21ème siècle!

Un aéroport impressionnant ...

Quand nous sommes passé par Telluride la semaine dernière, j'ai tenu à ce que mon épouse découvre l'aéroport régional de cette station de ski.

Je n'ai atterrit et décollé de ce site impressionnant qu'une seule fois auparavant, pendant l'été 2001, et je n'en menais pas large pendant toute la durée de l'approche et de l'atterrissage.

Perché à 2 765 mètres et dominant cette station de ski du Colorado, c'est l'aéroport commercial le plus élevé d'Amérique.

Situé sur une mesa, les deux bouts de piste sont interrompues par deux pentes raides de 300 mètres de dénivelé chacune, et les fortes turbulences causées par les vents soufflant de tous les cotés de la montagne sont d'excellentes raisons pour que les pilotes fasse bien attention.

Aller observer les rares décollages et atterrissages qui ont lieu pendant la journée est presque un « must » quand on est là-bas.

Comme l'indique la brochure de l'aéroport dans son avis aux pilotes : « Rien de ce que vous voudriez faire demain ne vaut la peine de risquer votre vie et la vie de vos passagers aujourd'hui ! »

Malbouffe chez KLM

Au cas où vous ne le sauriez pas, l'acronyme « KLM » signifie Koninklijke Luchtvaart Maatschappij, qui se traduit par « Lignes aériennes royales hollandaises ». Parfait, sauf que la nourriture qu'ils servent sur certains de leurs vols peut-être carrément toxique.

Quand nous avons volé KLM de Nice à Amsterdam pour rentrer en Amérique, la compagnie aérienne des Pays-Bas nous a servi des sandwichs pour le petit déjeuner qui n'étaient pas des plus attirants. Méfiante, mon femme en a pris une bouchée et a arrêté sur le champ.

Comme j'avais assez faim, j'ai tout mangé, sans me douter qu'un peu plus tard, cette friandise hollandaise allait me torturer. On pourrait penser que la fusion de KLM avec Air France aurait pu avoir une influence positive sur la qualité culinaire de la compagnie, mais apparemment pas.

De retour à la maison, j'ai eu une intoxication alimentaire si grave que j'ai vraiment cru que j'allais y passer. Comme j'écris tout cela, j'ai donc survécu, mais assez pour bien me rappeler d’éviter de voler sur KLM et manger leur nourriture avariée.

Mieux encore, lors de notre prochain vol, et quelle que soit la compagnie aérienne, nous allons embarquer notre propre nourriture avant de monter à bord. Encore une fois, on apprends quelque chose de nouveau tous les jours !

Authentique Ardèche

J'avais toujours voulu visiter l'Ardèche, ce département français à la foi pauvre et rural, qui est aussi truffé de magnifiques villages en pierre, encadrés dans de superbes paysages qui regorgent caractère tant ils sont si peu développés.

Tout comme en Corse, cet endroit n'est pas le lieu préféré des promoteurs immobiliers et a échappé à la commercialisation excessive que l'on retrouve désormais un pue partout de par le monde.

Cependant, contrairement à la Corse, où la dynamite chasse les promoteurs, c'est plutôt la pauvreté qui les éloignent de l'Ardèche.

Alors que les trois-quarts de la population française est désormais devenue urbaine, ce petit département de 325 000 habitants a encore la moitié de sa population dispersée dans ses campagnes.

C'est authentique, simple et beau. Venez visiter l’Ardèche avant que la commercialisation gâte tout cela.

Petrifié!

Depuis Chinle en Arizona ce fut direction plein sud en direction du Parc National de la Forêt Pétrifiée où en fait celle-ci ne se tient plus debout, mais est désormais couchée au le sol sous forme d’énormes troncs coupées en petits segments comme si une armée de bûcherons étaient passés là avec un tronçonneuse.

Nous avons ainsi apprit ce qui se passait lorsqu'une foret tout entière se trouvait enterrée au temps des dinosaures, et que toute la silice pénétrait au plus profond de chaque arbre avant de le transformer en minéral. Nous avons particulièrement bien apprécié l'endroit qui s'appelle « Blue Mesa » et son festival de couleurs.

Ensuite, nous avons roulé en direction de Flagstaff, ville de 70,000 habitants plantée au milieu d'une énorme forêt de pins jaunes (pinus ponderosa) juste en dessous des Monts San Francisco (volcan endormi).

Nous avons bien aimé cette ville et son caractère très « western ». Je pourrais y vivre sans parler du fait qu'on peut skier à seulement 30 minutes du centre ville !