Quand emplois et salaires s'évaporent

Un récent article du New York Times profilait un homme âgé de 58 ans qui encore récemment gagnait près de 200.000 euros par an, et à présent se débat pour trouver un emploi et n'en trouve pas. Ce que l'article oublie de mentionner est qu'il s'agit d'une situation que nous risquons de voir de plus en plus dans les années qui viennent. Non pas parce que la reprise, quand elle arrivera, pourrait être assez plate et anémique, mais parce que nous nous trouvons au milieu d'une phase de réajustement salariale à l'échelle globale. Comme un vieux qui radote, je dis toujours à ceux qui veulent bien m'écouter que « lorsque un ouvrier gagne 2 euros de l'heure de assembler une VW Jetta en Chine et 25 en Allemagne, quelque chose doit lâcher ... »

C'est précisément ce que je veux dire. Ce développement ne se sentira pas aussi rapidement pour votre coiffeur ou le mécanicien qui doit réparer votre voiture, mais il aura un impact extrêmement fort sur de nombreux emplois et fonctions qui peuvent être accomplis pour bien moins cher dans des pays en voie de développement; des tâches comme la comptabilité, la recherche juridique, la lecture et l'interprétation de radio et scanner médicaux et même le développement de films d'animation comme je l'ai vu récemment.

Cette tendance est susceptible d'affecter toute notre classe moyenne, mais aussi la catégorie supérieure, encore bien plus affluente, celle qui jusqu'à présent vivait si bien quoi qu'il arrive. Celle qui skiait beaucoup, mangeait dans les meilleurs restaurants et se faisait un plaisir a ne conduire que de belles voitures allemandes. Personne ne place encore le sujet de l'emploi dans ce contexte, et en quelque sorte, les grands médias n'y ont pas prêté beaucoup d'attention, mais j'avais vu cette tendance se profiler depuis déjà un certain temps ...

Park City et l'orthographe (suite)

Désormais, la situation se corse; hier soir, alors que nous nous promenions dans notre quartier, nous sommes tombés sur ces panneaux bleus déclarant: «Notre maire Dana Willams." Je connais un certain Williams qui exerce les fonctions de maire en ce moment, mais un "Willams," pas vraiment . Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait d'un imposteur, désireux d'attirer l'attention de la population et peut-être même décidé à ravir l'élection. C'est alors que je me suis mis à devenir paranoïaque et imaginer le maire actuel ayant envoyé un « texto » du texte de son panneau en conduisant sa voiture ou alors qu'il était aux toilettes, situations tout à fait plausibles. Ce qui est clair, c'est que l'orthographe dans notre chère ville en a prit un sacré coup (ça, on le savait déjà!) Et si il y a quatre ans Dana pouvait encore épeller son nom, cela ne semble plus être le cas aujourd'hui. Au point où nous en sommes, il me semblerait que la ré-alphabétisation de Park City constitue un autre point à ajouter à son programme électoral. S'il est ré-élu, « Willams » pourrait aussi nous débarrasser de la signalisation existante avec toutes ses fautes d'orthographe qui ont envahit notre petite ville!

Libre marché et règlementations

Comme la récente crise financière a largement montré, le libre marché a besoin de bonnes réglementations. Ces règles doivent toutefois être mises en place pour protéger les consommateurs contre le marché, mais pas le marché contre la concurrence. Laissez-moi m'expliquer; il existe en Amérique trop de domaines comme les assurances, l'immobilier et les télécommunications - entre autres - où la réglementation est solidement en place pour protéger un monopole et faire payer le maximum aux consommateurs au détriment de la réduction des coûts qui devrait être la conséquence logique d'une économie de marché saine. Ces industries jouissent trop souvent d'un accès sans entrave aux politiciens et sont bien déterminées à défendre leur acquis contre une concurrence ouverte. Ces règlementations sont régressives; rappelez-vous que celles dont on a besoin sont celles qui protègent le consommateur, et non pas l'industrie elle-même!

Le coût de la malédiction

Il y a des tas situations où certains d'entre nous utiliserions volontiers une forme de malédiction, si cela était possible, chaque fois que l'on nous fait du tort. Généralement, nous ne nous lançons pas dans cette démarche car nous ne savons pas vraiment comment procéder. Ceci est sans doute une lacune bien regrettable dans notre éducation. C'est en fait une bonne chose, car c'est précisément à ce moment qu'il est bon de se rappeler la bonne vieille loi du karma, qui est en fait l'antidote à la malédiction, du genre « on récolte ce que l'on sème... »

D'un point de vue théologique, je suppose que pour jeter un sort à quelqu'un, il est nécessaire de faire un pacte avec le diable. Dieu merci, contrairement à la multitude des religions et de divinités qui empoisonnent notre petite planète, il semble n'y avoir qu'un seul diable. Le Malin est en fait extrêmement versatile et peut, selon l'occasion, mettre soit sa casquette catholique soit sa casquette musulmane chaque fois qu'il (elle?) est invité à intervenir.

Ma deuxième hypothèse est que, pour faire vraiment mal à quelqu'un par le biais d'une intervention satanique, il est nécessaire de payer un certain prix à ce cher Belzébuth, et ce payement est généralement quelque chose comme la santé, une fonction corporelle spécifique et même la vie. Cette contribution doit venir de l'intervenant ou de quelqu'un de très cher et très proche. Comme vous le voyez c'est un programme assez complexe, plein d'embûches et bourré de problèmes qui, il y a déjà bien longtemps, m'a totalement découragé de me lancer sur cette voie!

L'immobilier commence à tomber!

Ces derniers jours, certain indicateurs montrent que les prix de l'immobilier commencent à baisser très sérieusement autour de Park City. Une maison encore offerte à la vente pour environ 2,5 millions de dollars il y a juste quelque mois et aujourd'hui mise à prix à moins de 1,5 millions. Il s'agit d'une « vente à découvert, » c'est a dire que son prix de vente est inférieure aux en-cours bancaires. Une autre maison mise à prix à un million qui était restée invendue pendant près de deux ans l'est de nouveau maintenant pour 616,000 dollars après avoir été brièvement offerte pour 669,000. Cela montre clairement que les prix peuvent tomber si les vendeurs sont suffisamment motivés, et que ces événement vont tout à fait dans les directions et proportions que j'avais prédit. Aujourd'hui, il y a maintenant 3521 propriétés listées autour de Park City (maisons, appartements, terrains et bâtiments commerciaux.) Attendez-vous à voir cette tendance se raffermir tout au court de l'année 2010!

Clarifications sur la reforme du système de santé américain ...

Ce qui suit devrait clarifier ma position sur ce vaste sujet. L'assurance-maladie pour personnes âgées fonctionne très bien et satisfait ses utilisateurs. Le problème est que le coût de ce programme nous entraine droit à la faillite, tout simplement parce que nos coûts de santé sont entre 60 à 100% trop haut par rapport a ceux de nombreux pays qui ont aussi de bien meilleurs résultats.

La raison pour laquelle Obama veut réformer la santé publique est de chercher à réduire nos dépenses exorbitantes dans ce domaine. Il y a de nombreuses entités responsable pour cet etat de fait: les assureurs et leur armée d'agents, les fournisseurs de produits médicaux et pharmaceutiques, les médecins et les hôpitaux. Pour le moment, ces groupes aimeraient bien n'avoir à produire qu'un minimum d'efforts et surtout ne pas changer le statu quo, à l'exception de payer leur pots-de-vin à nos membres du congrès. En s'attaquant d'abord à la réforme de l'assurance maladie, notre président commence avec ce qui semble être l'élément générant la plus grosse portion de toutes ces dépenses incontrôlées.

Le reste devrait logiquement suivre. Encore une fois, il y a beaucoup de place pour reformer les lois sur la responsabilité civile des docteurs ainsi que pour assurer à ceux-ci et aux infirmiers un accès à l'enseignement gratuit. Les conservateurs américains qui soutiennent les extrémistes de droite et la plate-forme du parti républicain sont d'avis que les gens devraient être capables de se débrouiller par eux-mêmes, point barres.

Pourtant, ces mêmes personnes se disent généralement « bon chrétiens, » mais n'ont aucun problème avec ce genre de contradiction. Dans une nation civilisée, le droit à la santé devrait être un droit humain. Bien que je ne suis pas toujours d'accord à 100% avec tout ce que notre nouveau gouvernement propose et fait, je dois dire que nous serions infiniment être moins bien lotis sous une présidence John McCain.

Compost et compétition

Hier matin, alors que nous faisions notre jogging quotidien, nous avons remarquions un panneau près d'une maison en construction qui annonçait « compost gratuit, servez-vous » juste devant un gros tas de particules de bois fraichement déchiquetées. Après avoir pris notre temps pour déguster notre petit déjeuner, j'attelai notre petite remorque à la voiture et nous nous mettions en route pour ramasser cette précieuse cargaison qui allait servir à rafraichir le tapis qui entoure nos arbres, buissons et autres massifs de fleurs. Quand nous sommes arrivés sur place, nous réalisions que nous étions battu par une dame en train de charger sa BMW X3. Comme je tournais autour du bloc pour mieux garer ma voiture avec sa remorque, elle posait alors à mon épouse quelques questions autant directes qu'intéressées: « Allez-vous faire plusieurs voyages? » et « Où habitez-vous? » mais surtout conclu ses demandes en déclarant bien sérieusement  « Ça n'est vraiment pas juste de venir ramasser ce compost avec une si grosse remorque! »

Nous lui laissions alors finir de charger son 4x4 avant de nous installer à sa place; elle utilisait un gros seau pour transvaser les copeaux... Quand elle fut partie, nous avons effectués un premier chargement avant de quitter les lieux. Quand nous sommes retournés elle chargeait à nouveau, mais cette fois ci, un esprit de compétition flottait dans l'air. De là où nous étions stationnés, nous pouvions voir qu'elle était bien déterminée d'emporter la plus grande quantité de compost possible de par la façon dont elle se hâtait et par ses regards furtifs lancés dans notre direction. La tension atteignait alors son paroxysme lorsque nous retournions sur les lieux pour y effectuer notre troisième chargement. Cette fois le drame était clairement palpable; d'abord, elle prit bien son temps pour soigneusement étaler ce qui semblait être une couverture ou une bâche à l'intérieur de l'habitacle de son X3 (les sièges arrières avaient été replié au préalable) pour maximiser son chargement. Elle descendait alors les vitres des fenêtres passagers arrières, et après avoir chargé tout ce qu'elle pouvait par l'arrière du véhicule, fermait finalement le hayon.

C'est alors que la situation devint particulièrement intense; elle se mis à verser des seaux de compost à travers l'ouverture des portes des passagers pour remplir sa voiture à raz-bord . Remplissant des deux côtés, elle étendait bien ses bras à l'intérieur pour étaler son précieux chargement partout où il était possible de le répandre à l'intérieur du véhicule. Pour nous, spectateurs impuissants, cette opération semblait interminable, la voiture n'étant jamais assez remplie, démontrant s'il le fallait que notre collègue était déterminée à nous laisser un minimum de copeaux. Au terme d'une attente quasi-infinie, elle s'en allait enfin. Nous avons alors chargé le reste du compost en riant bien du ridicule de cette situation ...

Une maison problématique

Hier après-midi, nous nous retrouvions à visiter une de ces nombreuses maisons à vendre, comme cela nous arrive souvent. La demeure en question avait été construite en 1981 et était toujours dans son état d'origine, usure et défraîchissement exceptés. Cela signifiait qu'elle était figée dans le temps en matière de style et constituait un véritable cauchemar afin de décider ce qu'un acheteur éventuel pourrait bien en faire. La question étant une alternative entre la laisser telle qu'elle, la modifier en la remettant au goût du jour ou la démolir et repartir à zéro. Le plus gros problème étant qu'avec un prix de vente à 589.000 dollars aucune de ces deuxième et troisième options ne sont vraiment rentables.

À moins de renoncer à vendre la maison, la solution passerai d'abord par abaisser son prix au dessous de 400.000 dollars, mais, idéalement jusqu'à 300.000. Le style moderne des années 80 de cette résidence inclut une énorme ouverture de style « Velux, » solution à éviter absolument dans le climat très sec des montagnes rocheuses avec des écarts de températures si importants;enfin, pour handicaper d'avantage cette maison, celle-ci n'a pas de vues. Ce double problème peut être retourné radicalement en redessinant la forme extérieure de l'atrium et en « captant » les vues des montagnes environnantes, une de mes idées créatives que j'expliquerai volontiers à ceux qui sont intéressés ... Oui, il existe une solution à chaque problème, même les plus ardus!

Branche du ski rétrécie

L'acquisition indirecte du Groupe Rossignol par Jardine, qui possède déjà K2 et Völkl, ainsi que « l'écurie » Amer qui compte désormais Atomic et Salomon, représentent le plus grand regroupement jamais vu dans la branche du ski. Avec un nombre de skis, surf, fixations et chaussures atteignant environ 4 millions d'ensembles il y a juste 20 ans, ce chiffre a aujourd'hui diminué de moitié et prends le chemin de se rétrécir encore plus pour des raisons assez évidentes. Les restrictions que les compagnies aériennes imposent désormais sur les bagages des hivernants vont totalement institutionnaliser la location d'équipement de ski ou de surf pour tous ceux qui se rendent aux sports d'hiver par avion. Tout ce qui était vendu au détail dans ce segment va fondre d'environ 75%, une proportion énorme, mais tout à fait réaliste. Je ne mentionne même pas le fait qu'avec désormais moins de tailles disponibles, les fabricants ne peuvent plus vendre autant d'unités à leurs détaillants et que l'idée de combiner skis/surfs et fixations n'a réussit qu'à effrayer les acheteurs qui vont réfléchir à deux fois avant d'acheter et continuera à précipiter la délocalisation de la fabrication vers l'Asie. Quel génie en marketing aurait pu prédire ça?

Ma vue macro-économique

Après que les remarques optimistes de Bernanke aient fait écho sur les parois des Grands Tetons, hier, stimulant ainsi les marchés boursiers, la question reste de savoir ce que sera l'avenir économique à court terme. Pour apporter ma réponse à cette question, j'ai pris ma calculette et suivi le raisonnement suivant. Avec notre PIB à environ 14 000 milliards de dollars, et 70% de celui-ci constitué par la forme la plus pure de consommation, nous avions avant la « crise » un taux d'épargne négatif d'environ -1% par habitant, ce qui signifiait que nous étions tous en déficit personnel. Maintenant que le distributeur de billets de banque que constituait notre maison ne marche plus, fini les 4 x 4, les produits de luxe et vacances au loin achetées par ce biais.

Aujourd'hui, il nous faut donc mettre l'argent de coté comme cela se faisait autrefois, c'est à dire en épargnant! Donc, si nous devons rebâtir nos comptes de retraite, nos réserves en cas de « pépin » et repayer nos dettes de carte de crédit, il va nous falloir économiser 10% par an. Cela représente environ 1000 milliards de dollars en moins dans le PIB et cette réduction risque de créer une stagnation prolongée pendant de nombreuses années et en même temps, avoir un impact négatif sur l'emploi et les revenus des particuliers. Je n'inclus pas dans ce calcul le nivellement des salaires que la mondialisation ne manquera pas de continuer à exercer. C'est ça; moins de voitures de luxe, de sacs à main, de repas au restaurant et des vacances exotiques vont devenir la norme; la question est pour combien de temps. . .

Parti républicain rétrograde

L'actuel débat, que dis-je, engueulade, sur la santé publique, constitue un autre indicateur - s'il en fallait un - que l'idéologie républicaine américaine est sur en train d'expirer. Depuis déjà longtemps, le parti républicain n'a plus d'idées et s'accroche désespérément à une idéologie surannée tout en s'adonnant à un obstructionnisme systématique. Dans un pays basé sur l'invention et la conquête, y compris celle de l'espace, ce grand parti politique est maintenant en train de se replier sur ses croyances dépassées, de refuser tout changement – un élément intrinsèque de la vie - et se tourner résolument vers le passé. De plus en plus, il se sclérose et se dirige vers une extinction logique. En tout cas, c'est ce que j'espère ...

Une saison d'hiver qui s'annonce difficile

Je suis l'un des rares qui pensent que la prochaine saison d'hiver sera particulièrement dure du point de vue d'attirer nos visiteurs qui viennent des quatre coins des États-Unis, et j'ai déjà préconisé deux mesures toutes simples: Offrir des forfaits à des prix attrayants et améliorer notre produit, c'est à dire commencer à offrir une liaison « planches au pieds » entre au moins deux de nos trois stations. Hier, les chiffres les plus récents de l'organisme touristique « MTRiP » montrent que l'activité d'été en montagne a été plutôt médiocre et que la bataille pourrait être encore plus féroce cet hiver quand les réservations vont commencer à arriver. En moyenne, la fréquentation touristique d'été a subit une baisse comprise entre 10 et 15% en dépit d'une baisse des prix d'environ 10%. Les premières réservations pour Décembre montrent déjà que les stations sont obligées de baisser leur prix de quelque 21% par rapport à l'an dernier. L'auteur de cette étude dit for justement que « si la demande n'est pas là, le prix ne suffit pas à motiver les visiteurs, » ce qui semble indiquer clairement que 2009/2010 verra une rude bataille de parts de marché et ce serait bien si nos trois stations de Park City prenaient enfin le taureau par les cornes avant que nous soyons tous amenés à nous arracher les cheveux ...

Park City et l'orthographe

Notre petite ville est un lieu merveilleux où il fait bon vivre avec une sur-dose d'ensoleillement, une neige poudreuse comme nulle part ailleurs et des tas de choses à faire tout au long de l'année. Comme vous pourriez le soupçonner, cette belle vie à un prix insidieux; les habitants de Park City sont devenus illettrés; en tout cas nos dirigeants ou les responsables des achats municipaux. En Novembre dernier, j'avais commencé à remarquer cette détérioration sur un panneau affichant le terme « suspisious » qui correspondrait à « suspekt » en français. Il y quelques jours je remarquais le terme « oridinance » à propos de la tenue des chiens en laisse dans un autre quartier proche.

Mais où va-t'on? Bientôt ce sera Courchevel (notre ville jumelle, comme cela figure sur le panneau situé à l'entrée de la ville) écrit « Courcheval », comme je l'ai déjà vu écrit ailleurs à diverses reprises. Je sais que les Mexicains ont bon dos, mais cette fois, notre ville ne peut pas reprocher à la communauté hispanique ce problème d'écriture, ni aux quelques résidents de la langue française ou allemande, qui vivent ici. Cette situation bien embarrassante reste bien sur les seules épaules des anglophones.

Mais cessons donc de blâmer tous ces groupes ethniques; il nécessaire maintenant de prendre des mesures sérieuses, et je propose que nos candidats au poste de maire fassent de l'orthographe une partie intégrale de leur programme politique. C'est une mesure toute simple que chaque électeur peut soutenir sans trop de problème dans la mesure où il reste encore quelques citoyens qui peuvent lire les brochures électorales ...

Piège à pizza

Hier, je suis une fois de plus tombé dans le piège classique, dans lequel quelqu'un qui vous veux du bien, mais qui n'y connait rien, m'avais fortement recommandé Maxwell's pour sa pizza. Vous voyez, Maxwell est un nouveau resto, juste au beau milieu de ce qui pour moi l'un des endroits les plus affreux de notre belle région, un lieu-dit appelé Newpark, qui a été construit près de l'échangeur de l'autoroute I-80, à environ 10 kilomètres de Park City, juste à ce que qui s'appelle Kimball Junction. Je n'irais pas jusqu'à dire que l'horrible architecture de ce nouveau quartier aurait pu teinté ma perception de cette pizza, mais celle-ci, en dépit de sa taille gigantesque n'était pas bonne, mal cuite et était recouverte de tout, sauf ce qui était décrit sur le menu.

Une bonne pizza en Utah, ou tout simplement en Amérique reste un oxymoron, sauf peut-être chez Settebello à Salt Lake City ou dans le rayon des surgelés de Costco. Alors cette fois c'est promit; je ne me laisserai plus jamais recommander par un non-européen un bon coin pour manger une pizza, et il se pourrait bien que la manière la plus rapide et la plus gratifiante serait de sauter sur le vol quotidien Salt Lake – Paris et aller déguster une savoureuse pizza de l'autre coté de la mare aux canards!

Regard sur un crash immobilier imminent ...

Hier, mon épouse et moi prenions quelques minutes pour visiter l'une des nombreuses maisons à vendre autour de Park City, cette fois ci dans le quartier de Thaynes Canyon. Il s'agissait d'une demeure de 500 mètres carrés habitables, construite en 1990, qui avait été totalement remise à neuf pour un 2,3 millions de dollars (y compris l'original) et qui après avoir été mise en vente à 2.75 millions est maintenant offerte pour un peu moins de 2 millions.

Ce n'est pas la fin de l'histoire, la propriétaire qui est aussi l'agent immobilier, nous expliquait qu'elle possédait également la maison voisine, et devait vendre celle que nous visitions afin de pouvoir déménager dans l'un de ces « éléphants blancs » qui ont été construits dans cet autre lotissement de luxe nommé « Promontory » que j'évoquais ici il y a peu de temps. En plus, elle nous a dit être propriétaire de plusieurs résidences, toutes valant au dessus du million. Ma première réaction a été de me dire « qui a besoin de tout ça et à quoi pouvait bien penser cette bonne femme? »

En dépit de tout cela elle semblait continuer de croire dans ce concept de résidence de vacance « multi-générationnelle » en montagne, capable de réunir toute une famille, saison après saison, autour d'un riche patriarche qui ayant des moyens financiers illimités; une fable manipulatrice conçue par un certain promoteur immobilier de Vail que je connais très bien. Je n'ajouterai rien sur tous les artifices qu'ajoutent ces promoteurs pour faire croire à une expérience montagnarde « authentique » que les acheteurs avalaient comme de l'eau sucrée sans savoir qu'ils allaient payer chèrement pour toute cette mise en scène. Aujourd'hui, cette entière illusion est sur le point de s'effondrer, marquant ainsi la fin d'une époque ...

Rétablir le contact

Il y a quelques temps, j'évoquais l'idée de renouer des relations avec de vieux amis. J'ai déjà dit que le passé est l'endroit idéal pour y entreposer les bons souvenirs. C'est là que je range les miens et je fais toujours un effort conscient de ne pas laisser s'y installer les pensées négatives ou les souvenirs déplaisants. Se « rebrancher » est une bien bonne chose qui vaut toujours la peine d'être envisagée avec toutefois un petit avertissement: les éléments et les circonstances changent en permanence et il est fort probable que nous ne puissions pas les retrouver dans l'état où nous les avions laissés.

Tout change en permanence; notre environnement, notre entourage, nos expériences personnelles ne cessent pas de nous influencer ainsi qu'une foule d'événements extérieurs. L'ami ou la connaissance quitté il y a trente ans aura sans doute beaucoup changé depuis. Ajoutez à cela le fait que, nous aussi, avons changé tout autant. Souvent, la vieille bonne connexion du passé fonctionne toujours, mais il y a des moments où ce n'est plus le cas. La chimie ou la magie n'est plus là, le courant électrique ne passe pas plus et il n'y a plus grand chose à partager.

Le phénomène fonctionne aussi en sens inverse; parfois, des gens avec qui on avait du mal à accrocher se retrouvent tout à coup changés, et découvrent en nous un coté qu'ils n'avaient jamais vu auparavant ou qui n'existait pas encore, et qui permet à une nouvelle relation de s'épanouir ou de s'enrichir. Se rebrancher est tout simplement un acte de foi et de courage qui en vaut toujours la peine!

Henri Marullaz, 1944-2009

Il y a près de 40 ans, j'étais admis à l'École de ski d'Avoriaz pour y commencer un passionant parcours dans la branche du ski. Henri Marullaz était alors le directeur technique de l'école et prenait tous les nouveaux venus sous son aile en leur apprenant leur métier, et Dieu sait si un petit gars comme moi avait besoin de son expérience et de ses conseils! Patiemment, il m'a apprit à m'entrainer, à améliorer ma technique et surtout à me motiver afin de pouvoir devenir un bon skieur. Toujours très attentif, gentil et patient, il exultait une « assurance tranquille », celle que l'on respecte tout naturellement et qui bâtit une solide confiance en soi.

Pendant que j'enseignais le ski à Avoriaz, nous sommes devenus de très bons copains tout en nous connaissant d'avantage et en nous appréciant mutuellement. Le coté triste de cette histoire est qu'au cours de ces 35 dernières années, nous avons progressivement perdu le contact d'une façon très ordinaire; un mélange bien connu de routine, de négligence et d'oubli. L'an dernier, Henri subissait une grave intervention chirurgicale et je m'étais promis de lui passer un coup de fil pour le saluer et lui demander comment il allait. J'ai toujours remis cet appel à plus tard; le temps à passé et je n'ai jamais pris cinq minutes pour prendre le téléphone et lui parler.

Ce matin, j'apprenais qu'il venait de nous quitter. Je me suis senti tellement peiné, pas seulement pour le fait qu'il venait de décéder, et pour toute la souffrance que son départ apportait à sa famille, mais aussi pour ne pas lui avoir parlé de vive voix alors qu'il était encore avec nous. Je suis terriblement désolé d'avoir à lui dire au revoir de cette façon.

Henri, tu viens de me rappeler une leçon importante; il est essentiel de toujours bien dire à tous nos amis et à ceux qui nous sont chers, combien on les apprécie pendant qu'ils sont encore là pour l'entendre. Tu vas nous manquer terriblement, mais tu sera toujours avec moi chaque fois que je rechausse mes skis ...

Haut de gamme immobilier à Park City

Dans le dernier numéro de notre journal local, l'association de vendeurs immobiliers insiste que le marché a atteint son point le plus bas, au moment précis où les transactions immobilières dans l'agglomération pour le premier semestre de 2009 sont en baisse d'environ 50 pour cent par rapport à la même période de 2008 et 75 pour cent par rapport à 2007. Évidemment, toutes nos agences immobilières cherchent à dire à ceux qui veulent vendre que c'est le bon moment et aux acheteurs que les prix ne vont pas tarder de remonter. Parlons de ménager la chèvre et le choux! La réalité est bien différente: le marché reste sous le choc et les investisseurs continuent de penser que ce dernier n'a pas fini de chuter.

Une chose importante est que les gros prêts (ceux qui dépassent les 729.750 dollars) ne peuvent plus être revendus à Fanny Mae et Freddy Mac. C'est un montant relativement faible à Park City où le prix médian de vente d'une maison d'habitation s'élève en ce moment, selon ce même article, à... 2,3 millions de dollars! Le problème aujourd'hui est que ces gros prêts ne peuvent plus être revendus à des investisseurs qui n'en veulent du reste pas et sont donc beaucoup plus difficiles et plus coûteux à obtenir. C'est encore beaucoup plus difficile pour les appartement achetés en vue d'être reloués à la nuit pendant la saison. Ces deux segments représentent la plus grande partie du marché immobilier de Park City. Dans l'ancien système, quiconque pouvait déclarer un revenu d'un million de dollars par an se voyait remis un prêt pour le même montant. C'est la raison pour laquelle des tas d'entrepreneurs ou d'investisseurs autant débutants qu'inexpérimentés sont devenus tout à coup des promoteurs immobiliers auxquels les banques se sont mises à prêter sans réfléchir au cours de la période folle qui vient de se terminer.

Après la crise financière de Septembre dernier, les bailleurs de fonds se sont tous retrouvés avec des maisons qui ne valaient plus que la moitié de leur prix et des tas de constructions inachevées. Le résultat est qu'aujourd'hui, si les banques font ces gros prêts, elles ne peuvent plus les revendre sur le second marché, elles doivent donc les garder. Même si une banque peut se permettre ce genre d'opération, elle prêtera à un taux beaucoup plus élevé. Voici tout simplement pourquoi le marché immobilier de Park City est encore bien loin de toucher le fond. Avec actuellement 414 maisons et 225 appartement en vente à plus d'un million de dollars la pièce, la chute promet d'être spectaculaire. Pour vous rafraichir la mémoire et retrouver mes prédictions les plus récentes, reportez-vous à mon blog de Juin ...

Qu'est ce qui est inefficace?

Beaucoup de choses, en fait. Ici en Amérique, on pourrait commencer avec les soins de santé (qui représentent près de 16% du PIB, par rapport à moins de 10% pour le reste des pays développés), la vente de biens immobiliers où 6% de commission sont réclamées pour un service bien mince, les déductions fiscales illimitées pour prêts hypothécaires qui subventionnent cette même industrie, les télécommunications, où les services groupés comprenant le haut débit, la télévision par câble et la téléphonie internet sont disponibles à moitié prix dans certains pays comme la France.

Il y a aussi quelque chose de terriblement inefficace quand le gouvernement vient à la rescousses de grandes entreprises comme AIG, Citycorp, GM ou Chrysler et donne des subventions considérables à l'agriculture. Est-ce utile de mentionner le complexe militaro-industriel qui à sa longue main bien calée depuis des décennies dans le tiroir-caisse de notre trésor public.

Enfin, il existe des inégalités insidieuses comme les déductions fiscales ayant trait à la pratique religieuse ou aux avantages somptuaires octroyés aux dirigeants de sociétés, qui participent à contribuer à l'augmentation de notre charge fiscale globale. Dans le même ordre d'idées il existe des systèmes sociaux, comme la France par exemple, qui encouragent généreusement la procréation en distribuant des sommes importantes aux familles ayant trois enfants ou plus.

Je dois avoir oublié des tas d'inégalités de ce genre, et si vous y pensez, ne manquez pas de me le faire savoir. Dans l'intervalle, nous devrions aller agressivement vers une véritable réforme électorale qui chasseraient les lobbies de Washington et de mettrait notre cher Congrès et tous hommes politiques en demeure. Oh oui, j'allais oublier, nous devrions demander à Google d'administrer nos fonctions gouvernementales, ce qui serait probablement la solution la moins chère et plus rapide à l'ensemble de ces problèmes!

Qu'est-ce qui est efficace?

Récemment, je suggérais qu'une efficacité accrue combinée avec un esprit tourné vers l'innovation, allait toujours nous tirer d'affaire. Aujourd'hui, nous allons essayer de faire l'inventaire de ce qui est vraiment efficace dans notre vie moderne. Il est tout à fait de mise de commencer par le domaine de la communication, où les plus grands gains en matière d'efficacité peuvent y être trouvés, à commencer par l'internet et toutes ses sous-produits allant de la messagerie électronique, aux moteurs et autres outils de recherche, à la transmission vidéo ou sonique, aux achats en ligne, jusqu'à la lecture matinale de notre journal quotidien.

Un autre domaine est le transport aérien, où l'abondance de l'offre, les nouveaux accords « ciel ouvert » et la transparence des prix constituent une aubaine pour tous les voyageurs. Les produits de consommation sont également devenus beaucoup plus efficaces comme la conception assistée par ordinateur qui ne cesse d'améliorer régulièrement tous les produits au lieu de chercher à les réinventer à chaque nouvelle version, de l'automobile aux téléviseurs en passant par les puces électroniques et jusqu'aux chaussures de tennis. Dans tous ces cas, les prix ont chuté tandis que caractéristiques des produits et services sont montées en flèche. J'ai du oublier des tas de choses, donc ne manquez surtout pas de me les rappeler; demain, nous allons jeter un coup d'œil sur les zones qui trempent encore dans les eaux sombres de l'inefficacité ...