Jacques Thomas, 1945-2026

C’est à Nevers, à l’usine Look, que j’ai rencontré Jacques Thomas pour la première fois en 1974. À l’époque, il travaillait sous la direction d’Eric Chevasson et assurait la promotion des fixations Look dans l’Oregon, l’État de Washington et l’Idaho. 

Son travail consistait à former le personnel des magasins et à animer des actions promotionnelles sur neige auprès des skieurs. 

Auparavant, ce Parisien passionné de ski avait débuté comme moniteur au Club Med en Suisse, avant d’enseigner à Woodstock Suicide Six (Vermont) puis de rejoindre Mammoth Mountain (Californie). 

Lorsque Look a mis fin à ses programmes de promotion internationale, il a rejoint Rossignol ; il a travaillé en Europe puis sur le circuit de la Coupe du monde, avant de revenir aux États-Unis pour s’occuper du World Pro Tour, nouant au passage une amitié avec Otto Tschudi. 

C’est ainsi qu’il s’est orienté vers la préparation de skis après s’être installé à Winter Park, dans le Colorado ; son atelier de préparation et de location a fini par devenir « Le Feet Lab » en 1998, un centre spécialisé dans la mise au point et le chaussant des chaussures de ski, où Jacques a acquis une solide réputation d’expert en la matière. 

Depuis notre première rencontre, je le croisais régulièrement lors de salons du ski ou même à Park City quand il venait visiter les lieux. Je l’ai aussi souvent vu à Winter Park durant mes années dans le Colorado, entre 1999 et 2006. Plus récemment, il avait passé le relais à sa fille Jacqueline pour se consacrer davantage à la pêche en mer, à San Carlos, au Mexique. 

Notre dernière conversation téléphonique remonte à environ un mois, à l’occasion de son 81e anniversaire. Il est décédé à Denver à la suite d’une intervention chirurgicale pour traiter des anévrismes situés au niveau de ses deux genoux. Il laisse un vide immense et irremplaçable dans le monde du ski en général, et dans l’art du « ski boot fitting » en particulier.

Une façon simplifiée de créer des vidéos ?

La création de vidéos est l'un de mes passe-temps favoris bien que cela me frustre souvent : l'élaboration du scénario, le tournage et, surtout, le montage prennent énormément de temps. 

Il y a peu, un ancien camarade de l’école d’horlogerie de Cluses m'a envoyé la photo d'un homme très athlétique sur lequel il avait superposé mon visage, accompagnée de cette légende : « Un lion en laisse... Il est prêt à tout pour frimer !... » 

J'ai répliqué en envoyant une de mes photos prise deux jours plus tôt, après une intervention chirurgicale à la joue pour ôter un sarcome. 

J'y ai ajouté ce commentaire : « Arrête tes bêtises, Robert : regarde ce qui m'est arrivé à cause de ton lion ! » Il n'a pas désarmé et a répondu : « C'est quoi ça ?... Ta femme t'a mordu ??? » 

Ce soir-là, je suis tombé sur un reportage présentant « EyeTell », un nouveau procédé révolutionnaire de production cinématographique. Il s'agit d'une plateforme vidéo et d'un studio virtuel pilotés par l'IA, créés par Chad Hurley (cofondateur de YouTube) ; l'outil permet aux utilisateurs d'écrire, de choisir les acteurs, de réaliser, de générer, de monter et d'exporter des vidéos courtes et des histoires interactives créées par intelligence artificielle. 

N'étant pas du genre à baisser les bras, je me suis dit : « Accroche-toi bien, Robert, je vais te rendre la pareille ! » Le lendemain, après une prise en main rapide du site, j'ai consacré une minute ou deux à donner à EyeTell les instructions pour le scénario d'une courte vidéo, j'y ai intégré ces deux photos et j'ai lancé le processus. 

Il a fallu deux ou trois heures au système pour traiter les informations fournies ; j'ai fini par obtenir sept courtes vidéos racontant ma mésaventure imaginaire avec le lion. J'aurais pu peaufiner la narration, mais je l'ai enregistrée spontanément, en une seule prise ; j'ai ensuite monté la vidéo et l'ai mise en ligne sur YouTube. Cette étape finale ne m'a pris que 10 à 15 minutes. 

Pour vous donner une idée et un point de comparaison, je réalise depuis plus d’une décennie une vidéo de fin d’année qui me demande habituellement entre 65 et 100 heures de travail. C’est stupéfiant – non, c’est terrifiant de voir comment, avec un bon scénario et les bonnes photos ou vidéos, je peux tout faire en une heure (au moins 65 fois plus vite). 

Ce programme EyeTell n’est pas destiné au genre de bricolage que je fais pour m’amuser, mais aux longs métrages complets. Hollywood a de très bonnes raisons de s’inquiéter de l’IA ! 

La curiosité et moi (Deuxième partie)

Pour moi, la curiosité n’est ni un passe-temps ni un intérêt passager. C’est plutôt un trait qui a contribué à faire de moi la personne que je suis. Je perçois la curiosité comme une impulsion et une volonté de prendre des risques ; elle m’a parfois poussé au-delà du confort ou de la prudence. Cette dimension rend la réflexion bien plus riche qu’une simple célébration de l’apprentissage.

D’une certaine manière, la curiosité est aussi un refus de cesser d’évoluer. C’est, à mes yeux, l’idée la plus forte, car elle relie le désir de découverte à celui de rester intellectuellement vivant. Par ailleurs, je vois en ce trait l’ennemi de la stagnation intellectuelle. En effet, il est très facile de devenir prisonnier de ses connaissances acquises, en croyant que ce que l’on sait déjà suffit. 

La curiosité remet en question cette complaisance. Elle nous rappelle que notre expérience, aussi vaste soit-elle, reste toujours incomplète et susceptible de s’enrichir. Elle nous garde également jeunes d’esprit : si nous ne pouvons arrêter le cours du temps, nous pouvons influencer la façon dont nous le vivons. Chaque jour, en continuant à poser des questions, à explorer des sujets inconnus et à revoir nos anciennes opinions, nous nous donnons la possibilité d’apporter quelque chose d’inattendu. 

De plus, la curiosité exige un peu d’humilité. Peut-être que la plus belle expression de la curiosité ne consiste pas à se demander « Comment prouver que j’ai raison ? », mais plutôt « Qu’est-ce qui pourrait m’échapper ? ». Cette question laisse la porte ouverte à l’apprentissage auprès d’autrui, y compris de ceux dont les opinions diffèrent des nôtres. 

Cela amène aussi une distinction utile : la curiosité ne signifie pas poursuivre toutes les questions ni ignorer toutes les limites. L’expérience et la connaissance de soi nous apprennent quand explorer, quand faire une pause et quand respecter les risques. Le défi consiste à préserver cette soif de découverte sans pour autant mettre en péril ce qui compte vraiment. 

Pour clore notre discussion sur ce sujet, j’ajouterais cette phrase à notre réflexion : « Ma curiosité ne m’a peut-être pas toujours conduit sur les chemins les plus sûrs, mais elle m’a évité de confondre la route que je connais avec la seule route qui vaille la peine d’être empruntée. » 

C’est là, je crois, l’essence même d’une vie façonnée par la curiosité : cette volonté de continuer à découvrir, même après des décennies d’expérience ...

La curiosité et moi (Première partie)

Il me semble avoir toujours été une personne curieuse. Bon, cela n’a rien d’inhabituel : nous naissons tous curieux. Mais ma curiosité a toujours eu un appétit immense — insatiable, devrais-je dire. Parfois, elle a failli me coûter la vie alors que je me lançais dans des expérimentations périlleuses. 

Pourtant, ni ces frayeurs ni les quelques fois où j’ai franchi certaines limites n’ont réussi à dompter ce trait vorace de ma personnalité. 

La curiosité a souvent une connotation négative, comme si être curieux revenait à être indiscret ou fouineur, mais si c’est là le prix à payer pour étancher ma soif de découverte, qu’importe ? 

Avec le recul, je crois que la curiosité m’a été extrêmement bénéfique. Elle a contribué à façonner la personne que je suis aujourd’hui, avec tous mes défauts et mes qualités, et j’ai appris à accepter les uns comme les autres. En fait, j’irais même plus loin : pour moi, la curiosité est l’un des indicateurs de l’intensité avec laquelle nous vivons. Elle nous garde en éveil, ouverts à de nouvelles possibilités et avides d’apprendre. 

C’est peut-être ce que l’on appelle l’apprentissage tout au long de la vie, ou la formation continue. Quel que soit le terme employé, je ne vois aucune raison de m’arrêter tant qu’il reste des questions à poser, des choses à découvrir et des idées à remettre en question. Ce n’est pas la première fois que j’aborde ce sujet. 

Dans un prochain article, nous explorerons plus en profondeur le formidable trésor que représente la curiosité. 

Rester motivé (Deuxième partie)

Pour ceux d'entre nous qui sont plus âgés et ont des décennies d'expérience, il suffit de se remémorer ces moments où nous nous sentions extraordinairement motivés. Que pensions-nous alors ? Pourquoi croyions-nous que c'était possible ? Que nous disions-nous ? La motivation n'est pas une force extérieure mystérieuse et inédite ; nous possédions déjà notre propre mode d'emploi pour la générer ! 

Ne voyons pas la marée basse comme un échec ; c'est peut-être là le secret le plus important. Comme de part sa nature la motivation connaît des hauts et des bas, nous ne devrions jamais interpréter chaque baisse de régime en nous disant « Il y a quelque qui cloche avec moi » ; cela ne ferait qu'ajouter un second problème au premier. 

Il vaut mieux simplement constater : « Voilà, la vague se retire. Cela fait partie du cycle. » Nous n'en voulons pas à l'océan parce que la marée est basse ; nous nous préparons simplement pour la vague suivante. Cette perspective est merveilleusement libératrice. Peut-être que ma métaphore initiale était un peu mal choisie : la motivation n'est peut-être pas, en soi, une vague qui va et vient ; c'est plutôt l'enthousiasme qui alimente cette motivation qui ressemble à une vague. 

Au fond, notre motivation peut gagner en stabilité et devenir une décision : celle de poursuivre ce qui compte vraiment pour nous, même quand l'enthousiasme s'est éloigné temporairement. On pourrait dire que nous disposons alors de deux moteurs distincts : l'enthousiasme nous pousse à dire « Je veux faire ça ! », tandis que notre engagement nous rappelle « Je continue à le faire, même si je n'en ai pas particulièrement envie. » 

En fin de compte, les personnes les plus accomplies ne sont peut-être pas celles qui connaissent les plus grandes vagues de motivation, mais celles qui ont appris à avancer pendant les creux de vagues tout en restant prêtes à bien profiter des sommets.

Même si je ne sais pas surfer et que j'aurais aimé utiliser une analogie avec le ski, cela nous offre une très belle formule pour clore nos réflexions : « N'essayez pas de vivre en permanence sur la crête de la vague de motivation. Apprenez à surfer ! »

Rester motivé (Première partie)

Pour ceux d'entre nous qui ont besoin d’être motivés pour vivre, tout comme un grille-pain a besoin d'être branché, la motivation est comme une vague : elle va et vient, et lorsqu'elle s'éloigne, rien ne va plus. Alors, quels sont les trucs et astuces pour la raviver ? Cette métaphore met en lumière une distinction importante : le secret ne réside peut-être pas à maintenir sa motivation au top niveau, mais dans notre aptitude à saisir la prochaine vague — et à savoir quoi faire pendant la marée basse. 

Souvent, nous considérons la motivation comme un préalable à l'action où celle-ci lance l'action, qui à son tour engendre des résultats. Pourtant, dans la pratique, l'enchaînement s'opère fréquemment dans le sens inverse : l'action conduit au progrès, le progrès apporte de la satisfaction, et c'est cette dernière qui crée la motivation. Ce renversement de perspective constitue peut-être un des « ingrédients secrets » les plus utiles, car il nous évite d'attendre la vague de manière passive.

Il est vrai que lorsque la motivation s'évanouit, nous avons souvent tendance à dire : « Je m'y remettrai quand ma motivation reviendra. » C'est une attitude risquée, car la motivation peut s'éloigner de plus en plus ; et comme chacun sait « loin des yeux, loin du cœur ». Il vaut mieux, au contraire, abaisser considérablement le seuil de reprise en se disant : « Je vais y travailler cinq minutes » ou « Je vais juste lire deux pages ». 

L'objectif n'est pas d'accomplir la tâche en totalité, mais simplement de relancer la machine. Bien souvent, ces cinq minutes se transforment en vingt ; mais même si ce n'est pas le cas, nous avons rompu l'inertie. Une autre astuce efficace, lorsque la motivation est au plus bas, consiste non pas à réduire l'objectif final, mais à abaisser le point de départ. 

Au lieu de se dire « Je dois faire du sport », on se dit « Je vais d'abord enfiler mes baskets ». Notre cerveau oppose bien moins de résistance au démarrage qu'à l'idée de s'engager dans un projet complet ! Enfin, une dernière technique consiste à rendre l'activité attrayante, par exemple en écoutant sa musique préférée pendant l'exercice ou en se préparant un excellent café au moment d'écrire. 

Par ailleurs, la motivation devient fragile lorsqu'une activité se transforme en obligation ; il convient alors de se rappeler pourquoi nous la pratiquons. Pas pour une raison superficielle, mais pour une raison plus profonde. Par exemple, « Je veux apprendre l'espagnol » devient « Je veux éprouver le plaisir de pouvoir communiquer parfaitement avec tous les Latinos de Park City ». 

Demain, nous conclurons en approfondissant encore davantage ce sujet ; alors, soyez au rendez-vous !

 Ces dernières semaines, à l'approche des élections de mi-mandat, les panneaux électoraux ont commencé à envahir la plupart des jardins de Park City. L'un d'eux se distingue nettement : il est apolitique et se concentre sur ce qui fait vivre notre communauté, suffisamment de neige pour l’hiver ! 

« Votez pour Super El Niño » est une campagne communautaire et marketing pleine d'humour, lancée par Ski Utah en en prévision de la saison 2026-2027 pour rassembler skieurs et surfeurs après un hiver précédent médiocre et sans neige. Ski Utah est l'association professionnelle des stations du ski dans notre État, dirigée par Nathan Rafferty. 

L’idee, cette saison, est de nous offrir une parenthèse ludique et apolitique loin de l'agitation électorale, en unissant résidents et visiteurs autour d'un bel espoir commun : d'abondantes chutes de neige. Cette campagne amusante coïncide avec des prévisions météorologiques annonçant un phénomène El Niño puissant, voire « super », dans le Pacifique. 

Toutefois, comme le dit l'adage : « Fais attention à ce que tu souhaites, car cela risque de t'arriver », une grosse quantité de neige risquerait peut-être de se transformer en un excès problématique, à l'image de ce qui s'est passé l'été dernier et de ce qui continue de se produire à Portillo, au Chili !

Les vrais outils de persuasion (Troisième partie)

Pour affiner notre stratégie de persuasion, nous devons trouver ce bon « juste milieu » — l'élément manquant que je recherchais en posant ma question initiale. Voici le créneau dans lequel nous devons viser pour être là où il faut. Un manque d'affirmation de soi nous pousse à trop nous adapter, tandis qu'une exigence excessive suscite la résistance. Trop d'émotion dans notre ton risque de nous faire perdre en clarté stratégique. 

À l'inverse, une logique trop froide empêche de créer un lien avec l'interlocuteur. Il en va de même pour la parole : si nous ne pouvons pas nous taire, nous offrons à l'autre davantage d'occasions de formuler des objections. À l'inverse, une trop grande écoute peut nous faire manquer l'occasion de dire ce que nous voulons. Le juste milieu se situe donc quelque part entre ces extrêmes, en passant successivement de la clarté à l'empathie, puis à l'assurance, à la flexibilité et enfin au détachement. 

Ce dernier trait — le détachement — est peut-être le plus difficile à acquérir, mais aussi le plus puissant. Lorsqu'on est un vieux septuagénaire, comme c'est mon cas, on bénéficie parfois d'un avantage inexistant quelques décennies plus tôt. Nous avons accumulé des milliers d'expériences en matière d'influence : réussites, échecs, négociations, désaccords, malentendus, compromis et ces moments de révélation soudaine où l'on se dit : « Ah ! C'est exactement ce qui a amené cette personne à dire oui. » 

Nous avons en fait constitué un laboratoire personnel remarquable, une véritable base de données regroupant toute une vie de tentatives de persuasion. Désormais, au lieu de nous demander « Pourquoi n'ai-je pas obtenu ce que je voulais ? », nous devrions nous interroger : « Que se passait-il dans l'esprit de mon interlocuteur au moment où j'ai réussi — ou échoué — à l'influencer ? » 

C'est ainsi qu'avec le temps, nous pourrions élaborer notre propre théorie d'influence. C'est peut-être là l'élément insaisissable que je cherchais : non pas une formule magique pour contrôler autrui, mais une capacité, progressivement affinée, à savoir quand insister, quand écouter, quand faire une proposition, quand prendre du recul et quand laisser l'autre croire que la décision lui appartient entièrement. À mon avis, cela fait davantage appel au processus d'influence que de celui de la persuasion. 

Si j'avais mis cela un peu mieux en pratique quand j'étais jeune, j'aurais vendu plus de cours de ski ainsi que beaucoup plus de matériel de ski, et je serais parti à la retraite encore plus tôt !