Neige ou pas ?

Hier, le centre de prédiction climatique de l'Amérique du Nord, NOAA, nous a annoncé la couleur de l'hiver prochain. D’après ce qu'il nous raconte, la Niña devrait être de retour cette saison et jouer un rôle important sur ce qui doit nous tomber sur la tête pendant la saison blanche.

Bien entendu, ma première réaction a été de chercher à quantifier le manteau neigeux prévu pour l'Utah et ce que j'ai découvert, c'est que nos températures moyennes allaient être plus élevées (je m'y attendais et ce n'est pas bon signe) mais nos précipitations seraient plus abondantes (parfait, dans la mesure où elles seront « solides »).

Cela dit, je compte revenir à ce blog vers la mi-avril, l'an prochain, pour vérifier si ces prévision valent la peine d'être prises en considération ou si c'est de la pure foutaise. Affaire à suivre !

Que fera KSL & Co de Deer Valley ?

Hier, je bavardais avec un de mes potes sur la façon dont la station de ski de Deer Valley Resort risquait de changer maintenant qu'elle est sous le contrôle d'un nouveau propriétaire. Il était persuadée que que la marque Deer Valley était si forte que personne n'oserait y toucher.

Ce n'est pas du tout mon avis. En dépit de ce qu'il annonce pour rassurer les habitués des stations qui viennent d’être regroupées, le groupe financier KSL Capital Partners and Henry Crown and Company (KSL & Co) ne va pas se casser la tête à faire un tel travail de consolidation sans en attendre d'importantes économies d'échelle, sans établir de « meilleures pratiques » à travers ce nouveau réseau et sans se battre efficacement contre Vail Resorts.

Alors que Deer Valley peut-être fier de ses galons acquis grâce au classement, au demeurant douteux et peu représentatif que lui a donné Ski Magazine, la station a quand même pas mal de progrès a faire dans de nombreux domaines, ce qui est sans doute est vu comme autant d'opportunités de croissance et de progrès par son nouveaux propriétaires. Comme par exemple, d'attirer un public plus jeune, en élargissant son offre de produits et encore en innovant, chose qui n'a carrément jamais existé depuis la création de la station.

Si KSL & Co exige le succès qu'il en droit d'obtenir, attendez-vous à découvrir des changements importants affectant l'ensemble de son réseau de nouvelles stations, y compris bien sûr, Deer Valley.

Avantages fiscaux surévaluées ?

Amazon est à la recherche d'une ville pour établir ses deuxièmes quartiers généraux, en plus de Seattle, et sollicite en ce moment des centres urbain à travers l'Amérique du Nord dans ce but bien précis.

L'entreprise a promit d'investir 5 milliards de dollars et de créer 50 000 emplois.

Idéalement, ces nouvelles facilités devraient être établies dans une ville d'au moins 1 million d'habitants, offrant un aéroport international et un « environnement stable et favorable aux entreprises ».

Pour attirer le champion de la vente au détail en ligne, les villes candidates déroulent un tapis rouge bourré d'avantages fiscaux en tous genres. La question, bien sûr, est de savoir si ces trucs vont marcher, ou vont même s’avérer rentables à long-terme, car les entreprises intelligentes et visionnaires voient bien au-delà de quelques avantages fiscaux pour y asseoir leurs stratégies.

C'était le sujet de conversation ce matin, sur NPR, notre radio nationale, à savoir si les incitations fiscales motivent vraiment les entreprises. La journaliste, Alina Selyukh, a cadré la réponse à cette question en citant Paul O'Neill, ancien PDG d'Alcoa, le géant de l'aluminium, qui avait déclaré au Congrès lors de sa confirmation en tant que ministre du commerce en 2001 :

« Je n'ai jamais pris de décision d'investissement basée sur les avantages fiscaux ; si vous me donnez de l'argent, je le prends. Si vous voulez me donnez d'autres avantages pour prendre une décision, j'en profiterai, mais les bons hommes d'affaires n'agissent jamais sur des des incitations de ce genre. »

Pour moi, cela a beaucoup de sens et confirme bien s'il le fallait, que les réduction de l'impôt sur les sociétés n'ont jamais réussi à stimuler l'économie. Les objectifs commerciaux et les opportunités économiques sont les vrai moteurs qui font que les BONNES entreprises vont de l'avant, pas les abattement fiscaux.

Vieux os et décalage horaire

J'ai voyagé énormément au court de ma carrière professionnelle et à travers les années, j'avais développé ma propre technique pour minimiser les effets du décalage horaire.

Dans la mesure du possible, je m'attachais à suivre la procédure suivante : 

• Je faisais de mon mieux pour dormir autant que possible pendant le vol. 
• J'allais courir ou je faisais de l'exercice dès que j'arrivais à destination. 
• Je me persuadais que la nouvelle heure locale était la vraie et je ne cherchais jamais à « traduire » celle-ci dans l'heure qu'il pouvait être à la maison. 

 Le résultat est que cette technique a assez bien fonctionné car, par la force des choses, j'avais un sacré entraînement et aussi parce que j’étais beaucoup plus jeune. J'ai toujours trouvé que les voyages vers l'est étaient beaucoup plus difficile à supporter, car on perds un temps de sommeil très précieux et que les rythmes circadiens sont encore plus perturbés.

Bien évidemment, les vols vers l'ouest étaient un peu moins stressants, pour ces mêmes raisons. Assis sans bouger pendant des heures en respirant de l'air vicié, recirculé, n'arrangeait rien non plus.

Aujourd'hui, alors que je m'approche des 70 balais, la plupart de ces éléments négatifs semblent s’être amplifiés et souffrir d'un grand décalage horaire ne m'amuse plus beaucoup.

La morale de toute cette histoire: N'attendez surtout pas d’être octogénaires pour voyager !

Corvée d’après-vacances

Quel plaisir de retrouver sa maison après les vacances ! Il n'y a rien de mieux que de revoir son logement et retrouver son lit.

D'accord, il y a alors beaucoup à faire, comme trier le courrier, payer les factures et régler les urgences. En plus, il y aussi ce qui résulte de tout ce temps libre, comme les photos et les films vidéos, entre autres choses.

C'est du reste ce qui me rend un peu fou car aujourd'hui, nous semblons accumuler toutes ces données en très grande quantités, surtout à l'âge du « smart-phone », où notre caméra, pire encore, notre petit caméscope, est toujours à portée de main, au fond de la poche.

Comment alors traiter cette avalanche de souvenirs ? Moi, je laisse habituellement tout cela pour la fin. Je mets d'abord mon blog quotidien à jour, et puis quand tout est publié, je m'attaque aux images. C'est justement ce que je viens de commencer aujourd'hui.

C'est un sacré boulot car il faut faire le tri, c'est-à-dire choisir et se casser la tête pour y arriver.

Encouragez-moi !

Visite d'un ancien collègue ...

Mon compatriote Patrick et moi avons travaillé pendant quelques saisons à la même école de ski, à Avoriaz, au dessus de Morzine, avant d’éventuellement nous installer, lui au Canada et moi aux États-Unis.

Hier, nous avons enfin eu l'occasion de nous revoir quand, avec sa femme Vicky, il est venu nous rendre visite ici, à Park City. Comme l’école de ski d'Avoriaz avait « oublié » de nous convier à fêter son 50ème anniversaire, nous avons décidé de marquer à notre tour ce cinquantenaire en bonne et due forme, ici même à Park City !

Nous avons eu alors de nombreuses choses à nous rappeler et des tas de vieux souvenirs à dépoussiérer.

Une superbe journée pour nous quatre !

Malbouffe chez KLM

Au cas où vous ne le sauriez pas, l'acronyme « KLM » signifie Koninklijke Luchtvaart Maatschappij, qui se traduit par « Lignes aériennes royales hollandaises ». Parfait, sauf que la nourriture qu'ils servent sur certains de leurs vols peut-être carrément toxique.

Quand nous avons volé KLM de Nice à Amsterdam pour rentrer en Amérique, la compagnie aérienne des Pays-Bas nous a servi des sandwichs pour le petit déjeuner qui n'étaient pas des plus attirants. Méfiante, mon femme en a pris une bouchée et a arrêté sur le champ.

Comme j'avais assez faim, j'ai tout mangé, sans me douter qu'un peu plus tard, cette friandise hollandaise allait me torturer. On pourrait penser que la fusion de KLM avec Air France aurait pu avoir une influence positive sur la qualité culinaire de la compagnie, mais apparemment pas.

De retour à la maison, j'ai eu une intoxication alimentaire si grave que j'ai vraiment cru que j'allais y passer. Comme j'écris tout cela, j'ai donc survécu, mais assez pour bien me rappeler d’éviter de voler sur KLM et manger leur nourriture avariée.

Mieux encore, lors de notre prochain vol, et quelle que soit la compagnie aérienne, nous allons embarquer notre propre nourriture avant de monter à bord. Encore une fois, on apprends quelque chose de nouveau tous les jours !

Qu'améliorer à Deer Valley?

Être la « première station d'Amérique du Nord » pourrait suggérer une perfection évidente, mais nous savons tous que cette qualité n'est pas de ce monde ; en tout cas, pour ceux qui connaissent bien la station de Deer Valley, il y a beaucoup de choses qui pourraient encore être améliorées.

Les suggestions personnelles qui suivent sont le fruit de saisons d'expérience et d'observations. Commençons au début, avec le parc à voiture. En ce moment, les skieurs peuvent décharger leur matériel au pied de la station et ensuite le chauffeur, ou tous les skieurs, s'ils ne veulent pas attendre le service de déchargement vont devoir retourner au pied des pistes à pied, ou attendre et sauter dans le petit train-navette.

Pourquoi n'aurait-on pas une série de tapis roulants couverts, tout comme les escalators à Beaver Creek, près de Vail ? Ensuite, il y a les forfaits en papier antiques qu'il faut encore attacher à l'anorak ou le forfait saison qui doit être placé en bonne vue. Il est grand temps de passer de passer à un système électronique et de savoir enfin combien de skieurs se baladent sur les pistes.

Sur celles-ci, et particulièrement au sommet de Bald Mountain, les skieurs n'ont le choix qu'entre les pistes super raides et gelées du sommet et la serpentine raplapla pour débutants de Homeward Bound.

Il faudrait aussi élargir tous les goulots d’étranglement comme l'Ontario par exemple; juste un peu de créativite devrait avoir raison de ces gros problèmes ! De plus, la station devrait penser un peu plus à ses clients et retarder les heures de fermeture d'Empire et Lady Morgan, sans oublier de faire démarrer Carpenter un peu plus tôt le matin pour dégorger la foule de skieurs qui attendent à Snow Park.

Exiger que tous les moniteurs de ski portent un casque signalerait que la sécurité des skieurs est d'avantage prise au sérieux, et enfin ne serait-il pas enfin temps de laisser tous les usager (skieurs et snowboardeurs) profiter de la montagne ensemble?

Bien sûr, Deer Valley ne rajeunit pas et attirer d'avantage de jeunes ne serait pas une si mauvaise idée en apportant des activités reflétant d'avantage les goûts de leur génération.

En désignant une zone où pourrait être construits des « snow parks » pour ces tous ces jeunes et pendant qu'on y est, se débarrasser des Cadillacs qui sont les voitures officielles de la station et qui font vraiment gériatriques ?

Enfin, les goûts changent et évoluent tout le temps et il me semble aussi que les services de restauration de la station sont un peu trop figés dans le passé et devraient maintenir leur leadership en innovant leur menus, leur service et leurs prestations.

Dois-je mentionner aussi la création d'un bon site web et d'une appli qui sert à quelque chose, mais maintenant vous voyez où je veux en venir …

Jean Ferrat, la montagne, l'artiste

Quand nous nous sommes passés en Ardèche, j'ai voulu absolument visiter le village que le chanteur français Jean Ferrat avait littéralement « adopté » en abandonnant délibérément Paris, ses strass et ses paillettes.

Après avoir pris le temps d'en prendre la mesure, le village d'Antraigue sur Volane va donc comme un gant à mon chanteur français préféré et bien que je n'aie jamais aimé les opinions politiques de Ferrat, j'ai toujours été un fan inconditionnel de toutes ses autres chansons.

En découvrant le genre de lieu et le style de vie qu'il avait choisi en Ardèche, tout cela m'a bien semblé logique et parfaitement à l'image que j'avais de l'homme et du poète.

La grosse question : Morzine ou Park City ?

Comme c'est toujours le cas à chaque retour de France, mon épouse me demande quels sont mes sentiments à propos de mon village natal de Haute-Savoie et comment je le compare à notre Park City quotidien.

Ma réponse reste à peu près toujours la même. Le style de vie à la française est amusant mais aussi assez compliqué. La vie à Park City's est beaucoup plus simple et facile. La météo à Morzine c'est 250 jours de précipitations par an contre 250 jours de soleil en Utah. À Park City le temps est toujours sec et au grand beau.

Le ski y est incroyablement bon alors que la neige n'est pas si bonne et qu'il y a beaucoup plus de monde sur les pistes françaises.

Bien évidement, il reste la nourriture. Nous mangeons comme des rois en France, alors qu'en Amérique, les gens ont plutôt tendance à manger comme ... Trump !

Heureusement - et cela fait déjà 40 ans que la tendance est en place – le fossé se comble dans ce domaine, et ma femme et moi sommes restés plutôt sveltes !

Où est le vol supersonique ?

Des qu'elle est apparue, j'ai tout de suite adoré l'information GPS désormais devenue omniprésente sur tous les vols long-courriers.

D'abord, je suis une personne qui réagit parfaitement bien à toute forme d'information graphique, j'aime ensuite la géographie et je ne peux pas supporter d’être incapable de voir où je me trouve quand je me balade, surtout quand je suis prisonnier d'une carlingue volante.

C'est pourquoi, au lieu de regarder des films et des séries télévisées abêtissants, je laisse le relevé GPS en permanence sur mon écran et, tout en lisant, de temps à autre, je peux lever le nez et faire le point sur nos progrès.

Ma femme est à mes cotés pour me rappeler que « ça n'avance pas vite » et je suis tout à fait d'accord avec elle, mais regrette simplement qu'elle me le rappelle à haute voix. En fait, je regrette surtout la mort des vols aériens supersoniques !

Je n'ai plus faim ; ciao Club Med!

Le Club Med souffre du problème qu'ont tous les systèmes de restauration où le client se sert à volonté.

Même si la qualité de la nourriture est très au-dessus de celle servie par les restaurants typiques américains, et est, tout au contraire, absolument délicieuse, le convive fini toujours par trop manger et va ajouter des centimètres à son tour de taille.

Après quatre jours de « remplissage » nos corps qui ne sont plus tout jeunes en ont vite assez et se mettent à nous signaler qu'il est temps de quitter les lieu est de retourner à une alimentation plus mesurée.

Nous ne pouvons pas attendre pour faire fondre ces puces supplémentaires!

Le principe pernicieux du Club Med

Le Club Med compte énormément sur ses jeunes GO (gentil organisateurs) pour divertir, amuser et guider ses clients dans ses nombreuses activités.

Ils ne sont pas très bien payés, mais l'organisation couvre tous leurs frais, les emmène dans des lieux lointains et exotiques, et tous savent trop bien que cette prise en charge totale est très difficile à quitter.

Le Club Med dit aussi à ses GO qu'ils peuvent économiser la majeure partie de leur revenus puisqu'ils ne paient que 20% de ceux-ci pour leur logement et leur nourriture, qu'ils apprennent beaucoup aux contact des Gentils Membres et que leur travail est un tremplin vers de bonnes carrières éventuelles. Leur formation semble être minimale et limitée à ce qu'ils doivent savoir.

De plus, les employés n'ont pas de latitude décisionnelle au Club Med. Pour moi, le système engendre la dépendance et rend encore plus difficile la séparation entre cet organisme paternaliste et les aspirations normales que jeune pourrait avoir.

Internet, style Club Med

La connexion Internet c'est comme la liberté; c'est pour moi un droit inaliénable; point barre.

Eh bien, pas si vite; lorsque nous sommes arrivés au Club Med, comme nous l'avons fait dans n'importe quel hôtel ou complexe, nous nous sommes immédiatement connecté au système Wifi avec de mauvais résultats.

Mon épouse a eu du mal à utiliser son iPad (l'image sautait, le chargement prenait une éternité) et je ne suis pas parvenu à faire fonctionner mon ordinateur portable ainsi que mon « smartphone » avec ce qui devait s'avérer être un Internet inutilisable (style 1995).

Au début, j'ai d'abord mis cela sur le compte de mon ordinateur portable et et des navigateurs que j'utilise habituellement. Il m'a fallu 2 jours pour réaliser que le problème venait du Club Med, pas de mon matériel.

Le Club Med d'Opio sachant pertinemment que son Wifi ordinaire est parfaitement inutilisable, avait quand même le culot de proposer un soit-disant « haut débit » pour un prix supplémentaire ; pourquoi n'avons-nous pas étés alertés de ce problème à l'enregistrement ?

Certains « GO » se sont permit de me dire que « au Club Med il faut déconnecter » ou encore « Vous êtes à la retraite, vous n'avez pas besoin d'Internet », ce qui est totalement inacceptable. Nous avons voyagé extensivement dans le sud-est de la France avant notre séjour à Opio et partout où nous sommes restés nous avons reçu un excellent signal internet dans des hôtels qui coûtaient moins que 100 euros la nuit.

Comment alors ne pas recevoir la même prestation au Club Med qui coûte deux à quatre fois plus que ça ? De plus nous n'aurions jamais décidé de venir au Club Med si nous avions su que le service Wifi ne fonctionnait pas. Enfin, les GO que nous avons contacté à ce sujet ont tous avoué que tous les GM se plaignaient du mauvais Internet.

Après avoir lutté pendant une journée et avoir dû être méchant et menaçant, j'ai finalement obtenu accès à un Wifi utilisable que l’établissement à les nerfs de vendre en supplément. Oh oui, juste pour notre dernier jour de séjour!

Un hôtel par jour ...

Pendant ces cinq dernières nuits, nous sommes passés d'un hôtel à un autre sans avoir le temps de crier ouf !

D'accord nos yeux ont fait le plein de beaux villages, de superbes panoramas et d'un ciel d'azur et d'une mer calme, mais tout ça, au prix de défaire et de refaire sa valise au quotidien.

Quand ce genre de routine dure trop longtemps, cela cesse vite d’être amusant et nous sommes maintenant prêts à poser nos sacs dans un endroit où nous n'aurons plus à les toucher pendant au moins quatre jours !

Le prix de la beauté méditerranéenne

J'ai toujours pensé que la Côte d'Azur était un peu comme la Côte Californienne: Beau temps, merveilleux littoral, superbe reliefs et magnifiques demeures. La végétation luxuriante est bien entendu aussi de la partie.

Dans les deux cas, un paradis convoité par tous et du même coup, trop de monde, trop de voitures et de trop petites routes pour écouler tous ces véhicules et leurs passagers. Ai-je mentionné le coût exorbitant de l'immobilier ?

Eh oui, la beauté coûte cher, et même si nous avons souvent pensé à nous acheter un pied-à-terre dans l'un de ces deux endroits, nous avons décidé qu'en fin de compte il était beaucoup plus sage de se contenter de simplement visiter ces endroits de rêve ...

Marseille et ses Calanques

En arrivant sur Marseille depuis le nord, l'autoroute offre une vue panoramique et assez spectaculaire sur la seconde ville de France, et de là, il est assez facile d'arriver sur la Canebière et de se faire une bonne idée de ce que représente ce complexe urbain et portuaire.

Pourtant, à seulement quelques minutes, en bord de mer se trouvent ces fameuses « calanques », ces formations géologique assez uniques qui s’étendent sur sur 20 km de long et sur une largeur de 4 km le long de la côte entre Marseille et Cassis, avec comme points culminants Marseilleveyre (432 m) et le Mont Puget (565 m).

Ces sites exceptionnels attirent autant les touristes que les locaux, offrant des vues spectaculaires et des paysages vraiment sauvages. Un grand nombre de randonneurs fréquentent la région, en suivant les nombreux sentiers balisés qui la parcourent.

Les falaises sont également populaires pour la pratique de la varappe. La plupart des criques sont fermées au public pendant l'été (généralement de Juillet à Septembre) du au danger d'incendie qui augmente pendant la saison sèche.

Nous sommes passés là juste à temps !

Authentique Ardèche

J'avais toujours voulu visiter l'Ardèche, ce département français à la foi pauvre et rural, qui est aussi truffé de magnifiques villages en pierre, encadrés dans de superbes paysages qui regorgent caractère tant ils sont si peu développés.

Tout comme en Corse, cet endroit n'est pas le lieu préféré des promoteurs immobiliers et a échappé à la commercialisation excessive que l'on retrouve désormais un pue partout de par le monde.

Cependant, contrairement à la Corse, où la dynamite chasse les promoteurs, c'est plutôt la pauvreté qui les éloignent de l'Ardèche.

Alors que les trois-quarts de la population française est désormais devenue urbaine, ce petit département de 325 000 habitants a encore la moitié de sa population dispersée dans ses campagnes.

C'est authentique, simple et beau. Venez visiter l’Ardèche avant que la commercialisation gâte tout cela.

Le temps nous transforme ...

Je n'avais pas revu mon frère, ma sœur et leurs familles depuis quatre ans et pendant que nous sommes souvent au téléphone, se voir en personne est une experience complètement différente.

Nous sommes alors forcés de réaliser le passage du temps et le fait que nous ne devenons pas plus jeunes. Cela va bien sûr dans les deux sens, de moi à eux et de retour à moi.

Dieu merci, je suis très content d'avoir passé de bons moments avec eux !

Se souvenir de la route

Notre mémoire est assez incroyable.

Chaque fois que je me retrouve dans ma Haute-Savoie natale, cela me prend très peu de temps pour se souvenir de tout, y compris de chaque virage et de chaque particularité des routes de montagne que j'empruntais quand j'étais jeune, il y a déjà plus de quarante ans.

Si rien n'a changé de façon importante sur mon itinéraire, tout revient si naturellement que je me demande souvent si j'ai jamais quitté cet endroit.

Eh bien, c'est sûrement encourageant quand je dois me bagarrer pour me souvenir d'un nom ou d'un événement au jour le jour ...