Un hiver précoce est-il signe d’une bonne saison de ski ?

L'hiver est maintenant avec nous depuis le 23 octobre, avec de la neige sur le sol, un temps venteux hivernal et une transition difficile après un superbe automne chaude et colorée. 

Difficile de s'habituer à ce retournement brutal, même nos trembles ne semblent pas avoir eu le temps de se déshabiller ! La station de Park City a commencé à produire de la neige et nos prévisions à venir sont chargées de chutes supplémentaires. 

Donc, les questions logiques à nous poser sont maintenant : « Cela va-t-il durer? » et « Est-ce que ce sera un bel hiver, bien enneigé ? » Bien sûr, personne n’est capable d’y répondre avec certitude, donc nous ne pouvons guère qu'espérer, et comme le dit le dicton, « Il vaut mieux tenir que courir ». 

Je reste prudemment optimiste en pensant que nous le méritons alors qu'en fait nous ne méritons jamais rien. 

Pour le moment, mon espoir le plus cher est que les Démocrates remportent les prochaines élections de mi-mandat, grâce à la décision rétrograde de notre Cour Suprême de supprimer le droit à l'avortement. 

S’il existe une mauvaise décision pour mettre les bâtons dans les roues des ultra-conservateurs, c’est bien celle-là !

Temps pour les bernaches de retourner au Mexique …

J'ai remarqué que les bernaches semblent revenir du Canada beaucoup plus tôt cet été et je me demandais s'il s'agissait d'un signe saisonnier, comme peut-être que ces oiseaux nous prédisaient un hiver précoce. 

J'ai vu et entendu les premiers retour vols d’oies dès la fin juillet et cela a continué cette semaine, toutes faisant de courtes escales à Park City pour se reposer et faire le plein, avant de continuer vers le sud.

Je me pose donc la question si les oies peuvent-elles nous aider à prédire le genre d'hiver que nous allons avoir ? Si cela était vrai, ce serai un peu folklo et nous rappellerai les légendes d’antan. 

« Pas si vite », nous dit Jonatah Isacoff, professeur d'études environnementales à l'Université de Gonzaga, « Vous pouvez dire que les saisons changent, mais vous ne pouvez pas dire précisément si l'hiver sera long ou court », contrairement à la croyance populaire, ajoute Isacoff, les oies n'essaient pas de fuir le froid lorsqu'elles migrent vers le sud. 

« La raison principale c’est la nourriture », ajoute-t-il. « Ce n’est pas non plus une question de températures. Beaucoup d'oiseaux qui migrent vers le sud peuvent tolérer le froid mais ils ont tous besoin de manger. Il n'y a pas de lumière en hiver, il fait noir et même s'il y avait de la nourriture disponible, tous les oiseau doivent migrer vers le sud. » 

La plupart des oies se nourrissent dans les lacs et les étangs. Dans des endroits comme le Canada et l'Alaska, les plans d’eau peuvent geler tôt, ne leur laissant d'autre choix que de repartir vers le sud. À manger, à manger, encore à manger ! 

Cela me donne un creux à l’estomac et je suis prêts pour le petit-déjeuner !

Peut-on se fier aux prévisions météo du Farmer's Almanac ?

Alors que l’été s’avance, on nous sert déjà des prédictions pour la prochaine saison hivernale. 

Le « Farmer’s Almanac » version américaine du Messager Boiteux d’antan, qui est une institution traditionnelle dont la publication remonte à 1818, vient de publier ses prévisions météorologiques pour l'hiver 2022-2023.

Celles-ci prévoient une saison hivernale avec beaucoup de neige, de pluie et de verglas, ainsi que des températures froides battant tous les records ! D’accord, c'est pour les États-Unis dans leur ensemble, mais l'Utah, où se porte toute mon attention, chevauche une zone « Doux, plus sec que la normale » avec une qualifiée de « Temps hivernal, marqué par une neige glaciale ... » 

L'hiver devrait arriver plus tôt que l'an passé. Décembre 2022 s'annonce donc tempétueux et froid dans tout le pays, avec d’actives tempêtes de neige qui devraient se développer et persister pendant la majeure partie de la saison, sur la moitié Est du pays (qui est sans intérêt pour moi). 

Alors que l'Almanach dit que ses prévisions sont d’une précision d'environ 80 %, une étude de l'Université de l'Illinois n'est pas tout à fait d'accord avec cette assertion, affirmant que l'Almanach en question n'est précis qu'à 52 %, ce qui est essentiellement la probabilité d’un pile ou face. 

Ses détracteurs, pour la plupart des scientifiques, disent que ces prévisions ne sont pas aussi blanches que neige, mais plutôt « pleines de merde », et il y a une chance sur deux qu’elles soit justes car la précision de l’exercice relève de celle de tous les jeux de hasard. Nous mesurerons donc leur justesse quand la neige fondra au printemps prochain. 

En attendant, ce genre de prophétie devrait probablement être relégué au niveau de la « fake news ... »

Quasiment pas de lilas à Park City cette année !

Les lilas de Park City fleurissent généralement en juin. Cela peut varier du début jusqu’à la fin du mois, mais cette année, pas de fleurs et de senteur associée au spectacle visuel. 

Là où nous vivons, il n’y a eu peut-être que cinq pour cent des lilas qui ont pu fleurir. Il peut y avoir de nombreuses raisons à cela, comme une mauvaise taille, un manque de soleil, de mauvaises conditions du sol, une mauvaise fertilisation, le stress lié à la sécheresse et bien sûr, le gel. 

Le mois de mai a été si froid que des gelées tardives inhabituelles et fréquentes ont tout simplement empêché la floraison. Nous avons eu tellement de matinées glaciales au cours des deux derniers mois que les fleurs ne sont pas sorties; devenant juste brunes et incapables de s’épanouir. 

Cela peut sembler illogique car les lilas sont très résistants au froid, mais les bourgeons restent extrêmement sensibles au froid et le gel n’arrange rien. 

Bon, il reste toujours l'an prochain !

Les Vapeurs de Park City

Lors de mes premières visites en Utah, vers le mois d'avril, au début des années 80, j'avais observé un phénomène que je n'avais jamais vu auparavant : des routes fumantes après une tempête de neige. 

Lundi dernier, après avoir profité d’une journée de pluie qui fut la bienvenue, le même événement s'est produit quand la pluie a cessé et que le ciel s'est dégagé. 

C'est à ce moment-là que nous avions choisi de sortir pour une de nos promenades quotidiennes, et nous avons pu voir cette vapeur provenant de toutes parts sur la route et sur les toits comme si quelque chose était en train de brûler. 

Bien que je n'aie pas pu le confirmer, j'attribue cela à l’air très sec qui caractérise l'Utah et à un assèchement exceptionnellement rapide de l'atmosphère ambiante, juste en fin d’averse de pluie ou de neige. 

Y a-t-il quelqu'un d'assez informé pour confirmer cette hypothèse ? 

J'aime quand il pleut la nuit ...

Samedi on nous avait promis de la pluie qui n'est jamais venue. J'étais tellement déçu. C’est que la pluie est devenue une rareté à Park City. En hiver, nous avons de la neige mais le reste de l'année, notre petit paradis montagnard est devenu beaucoup trop sec. 

Lorsque nous nous y sommes installés dans les années 80, une averse de pluie chaque après-midi était presque la règle. Maintenant, ces rafraîchissements réguliers sont devenus si rares qui n’appartiennent plus qu’au passé. 

Bien sûr, les météorologues à long terme nous avaient pourtant averti d'un assèchement généralisé du sud-ouest américain, mais comme la grande majorité des gens que je connais, nous n'y avons pas trop cru ou n'avons pas suffisamment prêté attention à cette terrible prédiction. Et aujourd’hui, ce changement est bien en place depuis des décennies. 

L'Ouest manque d'eau, nous redoutons les feux de forêt et d’avoir respirer des cendres et des micro-particules tout l'été ! Alors, quand il a commencé à pleuvoir dans la nuit samedi à dimanche, j’étais au septième ciel. 

Mère Nature avait fait le bon choix et bien écouté mes souhaits les plus profonds. Comme cela se produit à chaque coup qu’il pleut dans la nuit, la chanson d'Eddie Rabbit, « I love a rainy night », m'est immédiatement venue en tête et à 1h45 du matin, je l'ai fredonné silencieusement en écoutant la pluie qui frappait notre toit… 

Le coté magique du printemps

Le printemps est arrivé hier alors que je skiais avec mon petit-fils. 

Depuis la vallée, les conditions ne semblaient guère prometteuses, et après avoir skié sur la partie inférieure du massif, en neige croûtée et gelée ainsi que dans d’affreuses bosses, notre sortie a vraiment prit une mauvaise tournure. 

Après cela, nous avons grimpé jusqu’au sommet des remontées et avons trouvé une excellente neige poudreuse et un ski merveilleux. 

Cela pourrait avoir été un miracle printanier, mais plus probablement, c'était la nature même du ski et ses conditions en constante évolution qui ne se révèlent jamais pleinement tant que nous y sommes pas engagé à fond !

Mort d'une fraise à neige

La journée avait pourtant commencé sous les meilleurs auspices avec 20 cm de neige fraîche, quand j'ai démarré ma vieille fraise à neige Honda et cette vraie joie n’a duré que quelques brèves minutes, jusqu'à ce que ma machine qui m’avait tant aidé pendant 31 ans, meure littéralement dans mes propres bras. 

Elle avait fonctionné avec fidélité et fiabilité pendant tellement d'années que j'ai compris qu'il était grand temps que cette fraise se repose enfin après avoir expulsé son ultime déchargement de neige et laisse son âme retourner au Japon. 

Je me suis immédiatement rendu chez le marchand pour en acheter une autre, mais je n'ai pas aimé les machines invendues de la saison que j'ai vues sur place, j’ai donc fini de déneiger à la main. 

Je crois quand même que je vais racheter une autre Honda, car je suis sûr qu’elle pourra me durer jusqu'à mon dernier souffle et probablement bien au-delà...

 

Va-t-il neiger cet hiver ?

Jeudi dernier, l'administration météorologique nationale nous a dit que les États-Unis se dirigeaient vers un deuxième hiver consécutif marqué par La Niña. 

La vidéo ci-dessous (an anglais) explique ce que cela pourrait signifier pour nos température hivernale, nos précipitations, la sécheresse et bien sûr, la sacro-sainte neige. 

Pour nous en Utah, la température risque d'être plus chaude que la moyenne, ce qui n'est pas bon, alors que les chutes de neiges resterons égales à ce qu’elles étaient, c'est-à-dire les mêmes que l'an passé. 

Enfin, notre sécheresse exceptionnelle continuera de dominer la moitié ouest des États-Unis et les Rocheuse, ce qui est tout simplement une mauvaise nouvelle. 

De tout mon cœur, j'espère que cette prévision est complètement fausse. J'essaierai de comparer tout cela avec la réalité en avril prochain ! 

Existe-t-il de la fumée sans feu ?

Ce vendredi, Park City s’est soudainement trouvée envahi par la fumée alors que nous terminions notre promenade matinale. 

D'abord, nous étions très inquiets et pensions que cette fumée épaisse qui étouffait notre quartier était le résultat d’un incendie local, mais en fait, elle provenait d'incendies brûlant à des centaines de kilomètres de là, dans l'Oregon et le nord de la Californie.

Alors qu’un vent froid et fort traversant l'ouest soufflait, il a aussi entraîné la fumée de ces incendies de forêt sur le nord de l’Utah et sur notre petite ville et cela pourraient durer tout ce samedi. 

Selon IQAir, qui suit en temps réel la qualité de l'air dans le monde entier, Salt Lake City a eu vendredi la pire qualité d'air au monde, battant Dubaï aux Émirats Arabes Unis et Kaboul, en Afghanistan. 

Encore un record douteux à retenir si, en attendant, on peut survivre en restant à l'intérieur jusqu'à ce que tout cet air vicié parte ailleurs !

Je ne veux plus aller en Enfer !

J'ai toujours aimé plaisanter en disant qu’à ma mort, le coin où je préférerai aller serait l’Enfer, plutôt que le Paradis, parce que j’ai toujours été convaincu que tous les gens marrants que l'humanité a connu vont tous se retrouver là-bas. 

C'était jusqu'au 13 juin dernier, quand Park City a commencé à frire sous un soleil qui devrait être interdit dans notre petite communauté montagnarde ! Il faisait chaud, si chaud en fait, que nous avons du nous servir de notre climatisation pour refroidir la maison. 

Normalement, nous ne l'utilisons presque jamais, seulement en juillet ou en août, mais là, il a fallu employer les grands moyens si nous ne voulions pas finir en barbecue vivant. C’est la que j’ai rapidement conclu que l'Enfer n'était quand même pas l'endroit idéal pour nous.

À la place, j'envisage maintenant l'Islande, s'il y reste encore un peu d’espace pour moi et ma femme. Sinon, nous déménagerons à Jackson Hole, mais que c’est cher c’est endroit là !

Prévisions météo hivernales et réalité

Quand on se souviens de vérifier, il est toujours intéressant de comparer les prévisions hivernales à long terme à la réalité. 

Commençons par celle-ci. Notre hiver avait débuté misérablement avec peu ou pas de précipitations jusqu'à la fin janvier, puis février fut assez neigeux, tandis que les précipitations de mars diminuaient un peu, les températures générales restaient fraîches. 

L'hiver s'est donc bien terminé et Park City est resté totalement skiable jusqu’à la fin avril, juste assez pour permettre un bon ski dans la seconde moitié de l’hiver, sans que les températures ne battent pas des records de froid. 

En contraste avec cette réalité, la « National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) » avait publié une prévision plutôt défavorable pour nous, à Park City, en Utah ou dans tout le Colorado, du reste. 

Les précipitations devraient être moyennes tout l'hiver, tandis que les températures devaient être considérablement plus élevées. Ce n’était pas loin de la vérité dans l’ensemble, mais le timing était tres imprécis. 

Quant aux prévisions de neige du « Farmer’s Almanac », elles prévoyaient des précipitations légèrement inférieures à la normale, en moyenne. En termes de températures, notre hiver aurait dû être légèrement plus doux que la normale, avec des périodes froides de début à mi-décembre, fin janvier et fin février, ce qui était bien moins juste que celui de NOAA. 

Au bout du comptes, des prévisions dans toutes les directions et une perte de mon temps et de mon attention. À l’avenir, je ne devrais pas trop me fier à ces prévisions et me rappeler que le réchauffement climatique va rester parmi nous pour rendre nos futurs hivers plus médiocres pour ce que seront les conditions de ski.

Le nez dans les nuages à Park City

Dans ces cas assez rares où nous avons la chance d’avoir des nuages dans le ciel de Park City, il n'y a pas que des tas de choses à voir, mais dans la plupart des cas, c’est un spectacle fascinant qui nous est offert, ne cessant de changer et de régaler ceux d'entre nous qui sont assez malins pour regarder en l’air.

Élémentaire, la recette des nuages est faite d’air et humidité. Les nuages sont un spectacle en constante évolution. Perché à 2 100 mètres d’altitude, Park City constitue l'observatoire parfait pour ce spectacle d'art moderne si difficile à capturer. 

Souvent, lorsque ma femme me dit « Prends vite un photo ! » pour immortaliser une formation nuageuse unique, saisir un reflet parfait du soleil du matin sur la crête d’un stratus ou un superbe coucher de soleil, tout a changé au moment où je sors mon téléphone et cadre la photo. 

L’évanescence devient l’élément majeur quand on joue avec les nuages, ainsi qu'une réserve infinie de secondes chances pour saisir le cliché parfait, la prochaine fois que l’occasion se représente, et immortaliser ainsi un autre tableau inédit ...

Les dangers du déneigement

Il n’est pas rare que des problèmes liés au déneigement provoquent des conflits entre individus. 

Cela m'est arrivé il y a plusieurs années avec mon voisin d'à côté et c'est en fait devenu un problème récurrent avec lui. 

Il y a quelques jours, il a trouvé le moyen pousser sa neige vers l’entrée de ma maison. Je l'ai immédiatement appelé à ce propos, et il est venu régler le problème avec sa pelle, ôtant ainsi sa neige de ma propriété.

Ce ne fut donc pas aussi grave que ce qui s’est passé ce lundi près de Scranton, en Pennsylvanie, quand un couple n’avait pas trouvé mieux que d’envoyer leur neige chez le voisin. 

Ce dernier n’ayant pas appréciée le geste, a tué le couple et s'est suicidé peu de temps après. Une résolution de conflit assez coûteuse au vu de quelques malheureux mètre cubes de neige. 

J'espère que mon propre voisin se comportera mieux que cet individu irascible, ou mieux encore, qu’il arrêtera d’envoyer sa neige chez moi !